健康長壽向來是人類的共同追求，古代帝王擁有無上權力，自然各出其謀，最廣為人相傳是秦始皇曾派遣數千童男童女尋找長生不老之藥；而歷代臣民覲見皇帝時，必須高呼「萬歲」，甚至還要喊上「萬歲萬歲萬萬歲」，可諷刺的是，據統計古代皇帝的平均壽命只有 40 歲。經濟學家徐家健就用數據告訴我們：其實想健康長壽根本不需要當皇帝，讀書就可以，因為每多讀一年書，就能延長五個月的壽命。
平時鼓勵人多讀書、多閱讀，一般用增廣見聞、開拓想像，或者消遣減壓、洗滌心靈這些好處動之以情，現在就有一個更強大的誘因去推動閱讀。師承芝加哥大學經濟學派的徐家健，除學術研究也有涉足商業投資，你以為他眼中只有錢？他卻說人生中最值得投資的是健康，更用實際行動，最近出版了《21世紀價值健康投資策略》一書，闡述讀書和健康之間的有趣聯繫。
九五之尊渴望長壽卻難以如願，徐家健認為，皇帝或許因打仗、權鬥而短命；也可能因沉迷享樂飲食，缺乏運動令身體變差；更極端是誤信丹藥，吃了些重金屬不明物質反而死得更快。相反，古代醫師、和尚以及像孔子、孟子這樣的讀書人，雖沒有錦衣玉食，但因掌握養生或智慧之道，相對地比較長壽，很多都活到六、七十歲之齡，反映出「長命多是讀書人」這個說法有一定程度的合理性。
讀一年書 長五個月命
現代社會又如何呢？徐家健引述一項名為《The Association Between Education and Longevity using Individual-level Data from the 1940 Census》的研究，該研究對 500 萬名美國人進行了分析，結果發現每多接受一年學校教育，壽命平均可延長五個月。徐家健認為，讀書多的人之所以長命，是因為他們能更快速地獲取資訊，知道如何保持健康，並且擁有更强的健康意識。此外，教育程度高的人通常擁有較高收入，「條命比較值錢」，因此他們會更用心保護自己的資產——身體，就像駕駛名貴靚車時會額外小心一樣。
歲月不饒人，每個人都會老，徐家健認為應該將「老化」視為一種疾病。他說：「是的，老是一個很大的問題，如果你五十歲沒有死於心臟病，可能六、七十歲就會得癌症，不生癌的話，八十歲可能就會罹患腦退化疾病，愈老就愈多疾病來取你的性命。」人愈長壽，醫療開支亦會隨之增加，所以他認為防老勝於治病 ，主張在「食、玩、瞓、郁」這四大傳統抗衰老的健康支柱上，加入第五支柱「讀」。
具體來說，徐家健認為「讀書除三害」，所謂的三害就是癌症、心血管疾病包括心臟病和中風，以及腦神經方面的疾病例如腦退化。在香港，癌症被視為「頭號殺手」，若能早期發現，治癒機會較高且後遺症較輕微。要及早發現，通常需要透過身體檢查，徐家健說讀書多的人一般會更積極進行定期體檢。此外，他們往往比較注重飲食，清楚應該吃甚麼、不該吃甚麼，故對於第二害即心血管疾病，也有一定的防禦能力。
他舉例說，在上世紀，醫學界發現了膽固醇對健康的影響，就提倡低脂飲食，但膽固醇其實很複雜，一般人難以分辨好與壞。當時社會主流「一刀切」推崇吃低脂食物，但讀書多的人清楚了解不飽和脂肪能降低壞膽固醇，提高好膽固醇，因而懂得挑選合適食物。讀書最能除去的一害，便是腦退化這一類腦神經病了，許多醫學研究都指出，經常用腦、學習新事物，對延緩腦退化有著正面的影響。
21世紀價值健康投資策略
讀書未必人人都愛，要抗老，不妨先從健康支柱之首「食」去入手。徐家健近年涉足食品生意，他觀察到過去人們主要強調低脂飲食，但為了追求美味，就吃多了糖，到近年多人提出低糖，又或者低碳，甚至進一步提倡「生酮飲食」，即飲食中碳水化合物佔比不高於整體飲食的百分之十。飲食潮流不停在變，方法眾説紛紜，徐家健認為自己既然有這方面的知識，就希望介紹一些健康又好吃的食物給大家，讓社會大眾可以健康一點。
徐家健經營的食品都以天然健康為賣點，因此價格也相對貴一些。他坦言，貧窮的人要吃得健康可能會比較困難，因為他們負擔得起的食物通常是大量生產、保質期較長，相對不太新鮮，甚至可能添加了防腐劑等不健康成分。有錢人則可以花更多錢購買健康食材，例如有機食材，甚至追求最理想的farm-to-table（從農場直送）優質食物。但他強調，只要有足夠的知識和能力挑選，這種差距還是可以減少的。
他認為現在的年輕人比起父母那一代更注重健康，更願意運動和健身。想經濟實惠的，可以到 24 小時健身室自行鍛煉；有能力負擔的，則可以聘請私人教練指導，加上很多年輕人也注重飲食，所以他相信年輕一代會活得更健康、更長壽。