一場疫症改變了世界，經歷徬徨封閉的一年，大家正努力適應生活的新常態。演藝學院一年一度的盛事「演藝歌劇」，去年受疫情影響無奈取消。聲樂系主任阮妙芬教授說：「演藝歌劇是每年的重點節目，今年我們已準備就緒，無論如何都希望在舞台上呈現同學的努力和才華。」
每年3月在校內戲劇院上演的大型歌劇，是跨學院製作的年度盛事。過去數年更承蒙蘇海文博士和湯比達博士的慷慨贊助，邀請國際著名指揮和導演來港參與製作，豐富學生學習。惟去年的劇目《法斯塔夫》因疫情無緣上演；一年過去，疫情影響仍未退，但經過年多以來的心理、課程和技術上的調整，學院上下積極在有限的空間內發掘可能。「疫情是全世界都須要面對的問題，我們能夠做的不多，每一步都是新的經驗，若果疫情不容許我們作現場演出，我們計劃採用錄播方式呈現今年的歌劇。」阮教授續說：「我正在學習如何利用科技在網上達至更好的教學效果，這方面看似是純粹技術上的問題，與表演藝術無關，但在現今世界，大家都須要不斷努力，學習更多新的科技知識。」
幸福的一羣
今年歌劇的劇目是莫扎特的《伊多美尼奧》，故事由特洛伊公主伊莉亞愛上克里特國王之子伊達曼特開始。每齣歌劇背後的歷史文化淵源都是一門學問，阮教授希望同學能透徹地了解和熟習整套歌劇背後的含意，「深入認識具代表性的作曲家，對日後的演出和工作將大有幫助。」
音樂學院的音樂學士（榮譽）學位提供多個主修學科，包括多種中西樂器、聲樂、指揮，和作曲及電子音樂等。「聲樂屬本科課程，包含理論、歷史、語言等教學內容，演出佔課程的比重非常高，主修聲樂的學生每個學期都有機會與交響樂團合作。第一學期有歌劇選段演出，是由樂團伴奏的；而第二學期的大型歌劇，除了由樂團伴奏外，不論服裝、舞台設計、佈景、道具都是特別訂造的。」阮教授笑言學生的眾多演出機會叫人羨慕，「其他地方的音樂學院，只有主修歌劇的學生才有機會與樂團合作。就以英國為例，當地的五間大型音樂學院，各自有三百多名聲樂學生；在四川，那裡的音樂學院則有過千名聲樂學生，故此每位學生的演出機會不多，所以我經常說我們的學生很幸福。」
優秀的一面
阮教授是國際知名的女高音，自小喜歡唱歌和表演，但香港以往並無聲樂專門學院。雖受環境局限，但阮教授並無放棄夢想，中學畢業後在理工學院修讀秘書課程期間，一邊讀書一邊繼續作業餘演出。畢業後投身職場儲錢，三年後終如願考入倫敦皇家音樂學院。於音樂學院畢業後，阮教授馬上在威爾斯歌劇團中當上歌劇《蝴蝶夫人》的女主角，自此留英20年，於數以十計的歌劇中擔當主要角色，與不同歌劇團合作，走遍世界各地演出。她婚後隨新加坡籍丈夫移居當地，繼續演出之餘，亦擔任新加坡南洋藝術學院音樂系聲樂部主任，2010年回港出任香港演藝學院聲樂系主任。
從舞台走入學院，阮教授並沒有放下表演者的身分，「我一直以來沒有停止表演，這點很重要，我教學生之前，首先要自己也做得到。即使在疫情下，我仍然保持練習。」她認為歌唱家與運動員相似，出場的一刻須要高度集中，傾注全身能量，因此她演出前必然保持充足睡眠，多喝水多運動，即使到外地表演，亦不會胡亂到處吃喝玩樂。「我要時刻保持良好的精神狀態，須要非常自律，不能貪玩，有人覺得這是犧牲，但我並不這樣認為。」多年來，她早已養成嚴於律己的生活習慣，日常教學同樣注重身心狀態，「教導學生須要花很多心神，而練歌或演唱則給予我能量，這是一種身心平衡。」
阮教授在課堂內外均重視溝通，喜歡與學生分享經驗，為學生排解煩惱。「唱歌與身體有直接關係，如果心神長期受羈絆，怎能演繹出好聲音呢﹖每一位同學都來自不同背景，有各自的困難和長短處，有的充滿信心，有的欠缺安全感，我希望把他們最優秀的一面帶動出來，這是我每日的挑戰。」
成功的一半
歌唱家的挑戰從來不少，阮教授認為成功一半靠天分，四成是努力，餘下一成是運氣。她自言是幸運兒，在投身藝術事業的路上獲得很多人的幫助和鼓勵，故此強調人際關係的重要，奈何香港的歌唱藝術文化未成氣候，令年輕一代的發展有所局限。「香港有不少天才，單看學生們的演出便知道水準非常高，因此我深信我須要繼續培養新一代的歌唱家，希望能夠一步步創造環境，讓他們日後能發展以演出為主的事業。」
作為過來人，阮教授相信每位同學都有自己意想不到的潛能，師長的循循善誘能為學生帶來啟迪。「我少時分別曾在香港和英國讀書，感覺很不同；英國的老師會主動讚賞我的優點，教導我如何做得更好。得到別人認同是一件開心的事，所以我會盡量鼓勵同學，提升他們的信心，幫助他們發掘一些連自己也可能未知的長處。」
潛能猶如寶石，埋藏深處，須要開發才能發出光芒，不僅同學如是，老師亦然。去年，阮教授獲香港歌劇院邀請擔任《費加羅的婚禮》，以及莫扎特經典歌劇精要版《女人皆如此》x《魔笛》的導演，大獲好評，雙方計劃今年再度合作，是阮教授演出和教學以外的新體驗。「擔任導演須要顧全大局，由演員到燈光都須關注。怎樣令年輕演員在台上放膽表現自己﹖如何協助他們展示最優秀的一面﹖這些都是導演要考慮的範疇。」舞台表演並非刻板工作，沒有既定步驟和程序，化學作用來自團隊之間的互動，阮教授稱之為「活性挑戰」，箇中有苦有樂，但結局必然收穫滿滿。