當癌症擴散，會相對容易轉移到經常有血液流通的脊椎，但脊椎滿布重要的神經線，負責執刀的骨科醫生如何小心安排手術？
主持：今天請來養和醫院骨科專科醫生黃一華醫生，講解脊椎轉移性腫瘤。公眾對此主題未必有很深入的認識，到底什麼是脊椎轉移性腫瘤？
醫生：脊椎腫瘤大致可以分為原發性和轉移性，轉移性腫瘤的個案數目相對較多；而脊椎的轉移性腫瘤，是繼肺部和肝臟，第三種最常見有惡性腫瘤轉移至的地方。
主持：轉移性腫瘤是否即是身體其他部位本身有腫瘤，但之後轉移至脊椎？
醫生：正確，脊椎轉移性腫瘤正是由脊椎以外的腫瘤，轉移到脊椎，有可能是本身的腫瘤擴散，或是原本的腫瘤已經切除，但不幸地有部分腫瘤細胞早已轉移到脊椎。
主持：你提到脊椎轉移性腫瘤比脊椎原發性腫瘤的個案更多，為什麼？
醫生：這涉及多方面原因，當中包括脊椎有很多血管，因為很多腫瘤轉移，尤其是惡性腫瘤的轉移，是經過血液循環系統擴散，它們傾向轉移至較多血管的器官，包括肺部和肝臟，而脊椎的情況亦一樣。另外，脊椎有很多骨髓，其獨特結構讓血液中的腫瘤細胞更容易停留，也是令脊椎較多出現轉移性腫瘤的原因。
主持：是否所有癌症都有機會出現轉移？哪些癌症會有較大的風險轉移至脊椎？
醫生：所有惡性腫瘤都有機會出現轉移，而前列腺癌、乳癌、肺癌、腎臟癌和甲狀腺癌，均是較常見轉移到脊椎的癌症。一般而言，如果癌細胞轉移到其他器官，包括脊椎等，該癌症已屬於較後期。現時癌症治療非常進步，如能及早發現，尚未出現轉移，很多癌症都能有效治療；不過即使出現轉移，亦不一定絕望，目前也有不少治療方法，可有效地縮小腫瘤。
主持：良性的脊椎腫瘤是否常見？
醫生：很多良性的脊椎腫瘤，未必一定有徵狀；如果沒有徵狀，一般人通常都不會無故去接受醫學影像掃描，因此即使患有良性腫瘤亦未必自知。近30年來，身體檢查愈趨普遍，因此有不少個案都是經身體檢查而發現良性脊椎腫瘤，市民如意外發現有良性腫瘤，但未有任何徵狀、尺寸不是太大，對病人生活沒有影響，其實毋須太擔心，可以考慮先不用急著處理，惟仍需要密切監察。其中常見例子是良性血管瘤，體積可以很小、只生長在某幾節的脊骨裡，可以與患者共存一輩子都沒有問題。
主持：當病人的轉移性腫瘤導致有脊椎相關的病徵出現，是否意味病情已十分嚴重？
醫生：早期的轉移性腫瘤體積一般不會太大，病人未必一定有徵狀，當發展至病人出現徵狀時，腫瘤已比較大，甚至壓迫神經線，造成神經線受損，這亦解釋了為什麼當發現到腫瘤時很多都已屆較後期。
主持：一旦有脊椎轉移性腫瘤，通常會有什麼病徵？腫瘤愈大，病徵會否愈嚴重？
醫生：當腫瘤轉移至脊椎，會造成背痛或頸痛，但臨床上很難區分普通腰酸背痛和腫瘤引致的疼痛，不過如果病人休息或晚上睡覺時特別疼痛、本身有癌症病史，醫生做檢查時，會特別注意甲狀腺、乳房或前列腺等有否不正常的硬塊，有助醫生判斷病人脊椎是否有較大機會出現轉移性腫瘤，如有懷疑，則需要安排進一步檢查去確認及診斷。如果轉移性腫瘤壓迫脊髓或神經，患者可能會出現麻木或無力等神經症狀。一般來說，腫瘤越大，患者出現症狀的可能性就越大。
主持：如果不幸患上轉移性的腫瘤，如何制定治療方案？
醫生：要處理已出現脊椎轉移的癌症個案，需要跨專科醫療團隊的合作，包括骨科醫生、腫瘤科醫生等，一同了解病情的嚴重性，考慮有什麼藥物、手術或放射治療等方法來控制腫瘤。
骨科醫生可就病人的徵狀，提供紓緩性的治療，譬如腫瘤壓著神經線，令神經線功能出現問題，可通過外科手術，切除壓著神經線的腫瘤。如果腫瘤已入侵脊骨，脊骨會變得不穩固，導致機械性疼痛，有需要可以透過手術固定脊骨。此外，雖然現時放射治療技術已很精準，但如果腫瘤壓著神經線，而神經線本身不能抵受很高強度的放射治療能量，為了令放射治療能更有效地控制腫瘤，骨科醫生可透過手術把壓著神經線部分的腫瘤分離，令腫瘤科醫生可用更高強度的放射治療能量，殺死剩餘的癌細胞。
有個別的癌症種類，譬如腎癌，如果腫瘤只是單一轉移至某一節的脊椎，有研究顯示，只要切除患癌的腎臟及脊椎轉移性腫瘤，可以長達10至20年不復發，所以個別的癌症，即使有轉移，仍有機會可以妥善處理，不過一定要在早期發現。
主持：脊椎腫瘤可能會壓着神經線，假設已切除了腫瘤，被壓著的神經線是否會恢復，回復以往般正常運作？還是會因為曾經受壓，而變得很脆弱？
醫生：神經線是很脆弱的，但受壓不代表會被壓傷。因此必須為病人進行仔細的臨床評估，如果臨床上病人沒有特別的神經線相關徵狀，或者其徵狀比較輕微，當成功切除腫瘤後，神經功能恢復的機會很高。相反，如果臨床評估時已得知神經功能完全喪失，病人活動能力極差，甚至已經完全癱瘓，即使切除腫瘤後，恢復機會則非常低。
主持：你曾提及紓緩性的治療，紓緩性治療的手術如何改善病人日後的生活質素？身體功能是否可恢復如常？
醫生：這主要還需要看臨床評估。決定是否施行紓緩性手術前，醫生會先評估病人有什麼徵狀，譬如神經功能完全喪失，可能做手術都不能康復；但如果評估後認為手術可保存神經線功能，甚至能夠恢復大部分功能，令病人可以重過正常生活，便值得積極考慮接受手術。
主持：病人應從什麼角度去考慮接受哪種治療方式？
醫生：當醫生接觸脊椎轉移性腫瘤的病人，一般會跟病人的腫瘤科醫生、外科醫生和家人一同商議。首先，要知道在根治病人的癌症上，還有什麼藥物和治療方案可以選擇，預計病人的存活期，如果生存時間太短，不能根治，做大型手術未必對病人有好處。
其次是考慮病人的徵狀有多嚴重，有什麼對病人有利的治療方法可選用，假如手術和放射治療的效果可能一樣，便沒必要讓病人冒風險做手術；但相反如果預期壽命相對較長，紓緩性手術是治療選擇之一，病人一般都不會希望那段時間每天痛得非常辛苦，亦不想癱瘓或不能動彈。因此，如果預計有合理的存活期，而病人的身體狀況可以接受手術，一般都會建議積極考慮做手術，避免疼痛或身體功能差至影響生活。
主持：除了及早發現，預防亦很重要，可以怎樣預防脊椎轉移性腫瘤？
醫生：要預防脊椎轉移性腫瘤，必須先了解是哪個器官先出現問題，至於有什麼預防方法則難以一概而論。如果已知癌症的源頭，首先要留意有否脊椎相關的新徵狀，腫瘤科醫生和其他醫護人員，都會格外注意肺、肝和脊椎這些部位有否異常情況，因為這些都是最常見腫瘤會轉移到的位置，希望透過密切監察能盡快發現轉移情況，預防情況惡化。
主持：今天謝謝黃醫生的分享，我們下次有機會再談，再見。