COVID-19疫情將進入另一個高峰！台灣目前除了KP.2/KP.3流行外，LB.1的入侵對台灣造成威脅，其傳播力是JN.1的1.4倍，免疫逃脫力更是JN.1的3倍。公衛學者推估，至8月底感染人數可達230萬人、因中重症住院的人數將達9,190人。
由於此波疫情病毒不斷變異且傳播速度快，感染人數急速上升及因中重症住院的人數，已接近去年冬天的高峰，因此如何防範脆弱族群中重症及死亡，成為疾管署的首要目標。為此，疾管署將採購550萬劑新變異株疫苗，以應對新變種病毒對民眾的威脅。
台大流行病學學與預防醫學研究所教授陳秀熙表示，從Covid-19 KP.2、KP.3及LB.1在台灣夏季流行趨勢可看出，LB.1不僅沒有中斷KP.2和KP.3疫情，反而使疫情更嚴重，所有年齡層感染率均有上升趨勢，特別是65歲以上族群，其死亡率顯著上升，最近一週65歲以上死亡比率為50-64歲族群的30倍。
公衛學者：疫情將持續到8月上旬
陳秀熙從LB.1新變種病毒株的特性大膽推測，此波疫情高峰將持續到8月上旬，感染人數將增加至230萬人，嚴重症狀通報人數也將達到16萬，因中重症住院人數估計達9,190人。他再次呼籲高風險族群一定要做好防護措施，出入公共場所把口罩戴好戴滿。
根據美國經驗，目前主要流行變異株是KP.2和KP.3，分別占24.4%和36.9%，而JN.1已逐漸消失，LB.1比例達14.9%，與台灣相似。陳秀熙強調，目前歐美國家跟台灣一樣正面臨COVID-19疫情的高峰，感染人數及中重症病人的增加，已造成當地醫療面臨挑戰，此一現象值得國內醫療院所借鏡。
為什麼Covid-19夏天比冬天更嚴重？
很多人以為Covid-19是流行於冬天，事實上，Covid-19一隻社交病毒，不像其他呼吸道疾病僅在冬季爆發，它也是夏天的呼吸道流行疾病。陳秀熙說，與其他病毒一樣，冬天時，因大家長時間待在低溫、密閉空間，病毒更有機會互相傳染。
今年因為新變異株的出現，以及先前感染或疫苗免疫力減弱時，導致夏天也爆發Covid-19疫情。另一個關鍵是，炎炎夏日大家待在冷氣房的時間增加，也增加了病毒傳播的機會。因此美國疾病管制署建議高風險族群在夏季接種額外劑量。
面對新變種病毒株XBB.1.5有效嗎？
然而，面對不斷變種的病毒株，現在政府呼籲民眾施打的XBB.1.5疫苗有效嗎？陳秀熙強調，根據過去的經驗，2023年10月25日之前施打的XBB疫苗，感染預防效益約為60%。但隨著時間推移和病毒株變異，效益僅剩約3%的感染保護力。
陳秀熙說儘管XBB.1.5疫苗的保護效力逐漸下降，但此疫苗對於預防住院和重症仍然有效，其效期約為6個月。因此，對於脆弱族群來說，如果超過6個月未接種追加劑，應該考慮再次接種，可有效預防染疫後中重症及死亡的發生。
高風險族群做好「4」措施防重症
他呼籲民眾面對新的變異株（如KP.2/KP.3和LB.1），大家不必過於驚慌，因為大部分感染仍為無症狀。在等待新型KP.2/JN.1疫苗前，建議脆弱族群做好以下防護措施：
1.脆弱族群（長者/慢性病/免疫缺乏）6個月內未施打疫苗者，盡速施打或追加XBB.1.5疫苗預防中重症及死亡。
2.脆弱族群家中或同事感染應快篩2次
3.感染後出現症狀黃金時間建議3天內服用抗病毒藥物
4.脆弱族群在密集社交場所建議戴口罩
文／邱玉珍、圖／巫俊郡