作者 : 恩蔵絢子
圖片 : shutterstock(示意圖非當事人)
認知的能力會因為得到阿茲海默症而衰退。再者，患者本人與家人，都會因為保護不了個人領域，而覺得自己的主體性與自由被剝奪了。這不只是阿茲海默症患者的問題，也是「期待患者能夠恢復到以前」的家人的問題。
另外，「有能力生活／沒能力生活」與「母性本能」，或許根本就是兩回事。母親做不到的事情越來越多，我也因此而受到傷害，這或許是因為我無法妥善地區別自己與母親，又被母女角色束縛，而忽略了母親的個體性吧？
「母性本能」隨著認知能力退化
但是，母親的「母性本能」到底是什麼呢？母親以前能做到的事情，現在變得不能做了。看到母親的行為變得不再熟悉，我確實感到失落。總之，伴隨著認知能力的退化，母親的一部分「母性本能」會隨之消失，這是毫無疑問的事實。但是，就算認知能力退化了，如果還有殘留的「母性本能」，那到底是什麼呢？
在認真面對這個問題前，不妨先來檢視一下，在患者認知能力退化的過程中，給患者和家人帶來最大衝擊的是什麼？不能做到什麼事情是最難以被接受的呢？因為阿茲海默症引起的認知問題中，讓患者本人和家人感到害怕的一件事就是：即使看到朋友和家人的臉，也不知道這個人是誰。阿茲海默症病程中會出現這個現象，是已知的事實。
首先，患者看到朋友或家人的臉時，雖然知道是認識的人，卻叫不出名字。過了這個階段後，則是就算看到臉也不知道是誰，更不會有熟悉的親近感。事情怎麼會變成這樣呢？
一般認為是腦部的萎縮部位已經不只停留在海馬迴，而是擴及大腦皮質了。而大腦皮質是記憶的貯藏室，這是前面反覆提過的。位於大腦皮質顳葉中，有個稱為「梭狀回」的部位，最大的功能就是記憶以前見過的人的臉。我們都知道，當人受到強烈的衝擊，或出現腦瘤、腦梗塞等情況時，會讓這個部位受傷，引發所謂的「臉盲症」。
連親近的人也認不出來
「臉盲症」是明明可以知道臉的各個部位，例如臉、鼻子等等，卻無法將它們整合起來識別為一個個體，因此說不出「是誰」的病症。不是眼睛看不到，而是清楚看到臉了，卻不知道這個人「是誰」。因為阿茲海默症的病情發展，腦部已萎縮到這個領域出現「臉盲症」，於是連親近的人也認不出來了。
此外，還有一種稱為「卡普格拉症候群」（Capgras delusion），或稱「替身症候群」的奇怪症狀。這是因為杏仁核等與感情相關的大腦部位發生異常，於是在面對像家人、情人、朋友等對自己很重要的人時，卻深信「他們是外表和親人一模一樣的假貨」。
此病症和臉盲症不一樣，雖然看到臉，並知道「這是丈夫的臉」，在視覺認知上雖然很明白，但由於關係到感情的腦部位發生異常，所以即使看到丈夫，也不會湧現親密的感情。
那麼，大腦為了要理解「明明是丈夫的臉，卻沒有親密的感覺」這種不協調的狀態，便給了這樣的理由：如果真的是丈夫，自己不應該沒有親密的感覺，所以這個人一定是跟丈夫長得很像的假貨。
研究報告指出，此病症也是阿茲海默症病情發展中常見的症狀。因此，患者可能無法再認出家人或親密的朋友。這不僅意味著失去了對自己生命中與他人深度交織的記憶，也代表失去了對人生中最重要事物的記憶。雖然這是一種對他人面孔記憶的喪失，但同時也可說是決定性的「自我」喪失。
想像自己有一天會變成那樣，確實是非常可怕的狀態。或是，如果有某個朋友或家人把自己遺忘了，當你一想到「啊！這個人去了一個我觸碰不到的遠方」，也一定會感到深深的悲哀吧。
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(本文摘自《你忘了一切，卻沒忘記我》 ，遠流出版，恩蔵絢子著)