由開發《英雄連隊》系列的「水雷社」（Relic Entertainment）擔綱製作，萬千期待的 RTS 名作《世紀帝國 4》（Age of Empires IV）總算在今年 10 月底問世，首波的 8 大文明在先前的預告與測試皆已披露，但對於舊系列粉絲來說最希望瞭解的，莫過於 4 代能不能激起當年 AoE2 的感動。
事實上，這次 4 代確實是以《世紀帝國 2》的玩法基礎進行開發，從而添加一些創新要素，而在文明之間的變化度則捨棄了 3 代的卡片系統（可能有人喜歡就是了），因此整體來說在營運管理的操作相當接近 2 代玩家所熟悉的記憶。
然而，就算是回歸 2 代精髓，水雷社在文明科技的設計下了一些苦功，而這當中的差異化能夠產生各種不同的策略。本篇將為那些喜歡 2 代而跳過 3 代的老粉絲統整《世紀帝國 4》從表面到細部的玩法介紹。
建設「地標」升級時代
從黑暗到封建，城堡至帝王，在本作依然要以四大時代作為發展目標，但在 4 代想要升級時代就得建造「地標」。地標是每一個文明的特殊建築，建造完成才能正式升級時代。
要建造升級地標時都會有兩種建築可選，你只需要蓋好其中一個即可升時代，但這不表示你就不能蓋另外一個，你也能夠升完之後再蓋另一個地標，只不過你得斟酌耗費的資源量。
基本上，地標的選擇大致分為經濟生產面或軍事用途的地標，端看玩家當時遊戲的目的。倘若是你想打早期快攻或防禦快攻，那建造軍事地標會相對符合需求。倘若你是組隊想玩後期經濟流，那自然會以經濟生產地標為重。
而地標建築也是遊戲中的勝負條件之一。在 4 代中的對局獲勝條件沒有過往的「征服」，取而代之只有 3 種勝利條件：一是摧毀敵方所有地標，二是佔領所有聖地，三是建造世界奇觀。
換句話說，玩家的地標便成為重要的防禦對象，不過就算地標被完全摧毀，還是可靠村民重建。另外，最初的「城鎮中心」也算是地標之一。
「聖地」、「貿易站」的出現
再還沒談到文明差異前，《世紀帝國 4》另一個最明顯的變化是「聖地」與「貿易站」會出現在地圖種子裡。
聖地是宗教屬性的一個區域，只有僧侶單位可以進行佔領，一旦佔領後，該聖地就會歸屬該文明方。不過佔領後的聖地也很容易被搶走，因為敵方的任何軍事單位進入區域都會扣減佔領值。
聖地本身沒有任何資源加成條件，它的作用僅僅是宗教獲勝的條件之一，而只有某一文明佔領所有聖地並防守一定時間即可獲勝。
另一個地圖特色是「貿易站」，基本上就是中立的市集，該建築無法被任何一方破壞，而玩家則是可建造市集生產商人來與貿易站進行交易來獲得黃金。貿易站的地點為隨機不固定，且通常不只一處。
野生動物與採集
和 2 代一樣，講到黑暗時代的採集就是綿羊、野鹿與野豬，4 代則是將這過程稍微改進了一番。
在初期，斥侯不僅是用於探索地圖，還是稱職的牧羊人。在地圖外圍發現的綿羊移動速度相當緩慢，只有斥侯在附近時，綿羊才會快速地跟隨。綿羊一經馴服只會跟隨第一位斥侯，因此不用擔心敵國斥侯幹走你的羊，除非你的斥侯死亡。
除了綿羊，再來是野鹿，野鹿的產肉速度也相當重要，而 4 代的野鹿不再像以往一樣愈趕愈遠，因此玩家發現鹿群可直接蓋磨坊，並就近採集。
同時，這一代的動物屍骸不會減肉，因此玩家大可直接宰殺現場的鹿以免牠們亂跑，然後慢慢採集肉品。
至於野豬就不好辦了。4 代的野豬為 4 近甲 4 遠甲 15 攻的超強生物，一般沒武裝的村民被撞了兩三下即會死亡，且無法造成有效傷害，而一隻野豬則擁有 2,000 肉，因此如何初期獵取野豬則是考驗玩家的技術。
技術上來說，獵野豬可以靠斥侯引誘至村裡，靠著所有村民的弓箭集體狩獵，或是發展派步兵隊宰殺，這一代用軍事部隊殺死動物一樣能夠採集食物。
黃金！文明差異優勢與節奏加快
有關 4 代環境最大的變動，莫過於黃金生產的多樣化。走過 2 代歷史的老玩家都知道，黃金是後期帝王時代的稀缺資源，主要的精兵部隊或科技都仰賴黃金，當金礦消耗完畢，往往就是雙方垃圾兵（肉木為主的兵種）互打。
但是，在 4 代裡有不少種族針對黃金的生產有額外的加成或新科技，例如：
- 中國人在黑暗時代便可生產特殊單位「官員」對建築物「收稅」來獲得黃金
- 法蘭西人的商人可在本國市集互相貿易獲得黃金
- 羅斯人的特殊建築「狩獵小屋」建造在森林周圍可自動生產黃金
這些文明特性無疑提前加速了黃金的生產，同時也加快了遊戲的快攻節奏，讓玩家在封建時期便能生產大量的裝甲步兵或早期騎士。
同時，聖物放進修道院或地標所產生的黃金效益也比過去 2 代還要快速，因此肯定會為 4 代的 Meta 帶來更加快速的節奏。
軍事的改變：騎兵衝鋒與攻城車
說到騎士可說是過去 2 代軍事主力的一個特色，不過往往受制於遠程火力或攻城兵器的壓制，加上造價昂貴，讓騎兵的發揮相當受限。
不過在 4 代的騎兵追加了額外的「衝鋒」，可在接觸敵軍的第一時間製造大量範圍傷害，這使得本作的騎兵在對付弓箭手或地面裝甲步兵有相當好的效果。
不過，就算表面上都叫騎兵，其特色有所差異。例如馬廄生產無裝甲的「騎手」（過去俗稱的肉馬），便是擁有最快移動速度的騎兵單位，但因為缺少裝甲，很容易被弓箭或槍兵克制，但還是有著衝鋒帶來的傷害效果。
基本上，4 代已不存在只有城堡時代才能生產騎兵的規則，因為八大文明的各自特色反映到本身的獨特軍事單位，讓某些文明在封建時代便能生產強大的早期騎士，甚至有些文明能在黑暗時代就能生產裝甲步兵。
再來，攻城車或攻城塔現在改為科技研發（兵工廠）後，能由步兵消耗木材來製作，這對早期封建的攻城有著顯著的改變。
因為攻城車與攻城塔皆能駐紮士兵，也相當能抵禦弓箭傷害，這使得防禦早期攻城武器得仰賴步兵單位，若是攻城方後面還有弓手箭陣掩護，可說是相當難以抵抗的組合。
其他比較特別的改變還有：
- 城堡改名為「大型箭塔」
- 大型箭塔可生產所有軍事單位與攻城單位
- 哨站可以放箭，但攻擊成效不彰
- 海戰上，封建時代的攻擊船皆以弓箭為主，城堡時代才會升級為弩砲或火砲
八大文明快速導覽
當然，任何資源的加成皆與文明特性有關，因此這裡還是要簡單提及各大文明的特性。以下內文提及的單位旁邊加上「星號*」則表示為該文明的特殊獨有單位。
英格蘭人（難度 ★）
新手教學開始的種族，所有科技與過去 2 代操作最為相近。本身長弓兵*取代弓兵，射程更長，可建造「拒馬」抵擋騎兵衝鋒，還有回血與+攻速的被動。不過 4 代裝甲效果比較明顯，加上騎兵有衝鋒傷害，因此過去的長弓兵箭陣拉打很容易被突破。
英國另一個優勢是全文明在黑暗時代唯一的裝甲部隊「先鋒裝甲步兵」，在早期面對只有長槍兵的敵方文明非常有利。
中國人（難度 ★★★）
中國玩起來相當有趣，獨特的村民單位「帝國官員*」雖然不事生產，但卻能「收稅」搜刮民脂民膏來生產黃金，還能指派他去「監督」生產收獲型建築，科技研發或生產速度，同時中國人也是蓋建築速度最快的文明，充份反映出歷史許多中國名勝古蹟形成的特色。
再者，雖說升級地標一次只要建造一個就好，但中國文明建造兩個同期地標可獲得額外的「王朝」科技加成（詳見下圖），且帝王時代免費獲得化學科技。此外，地標「天文鐘樓」生產的攻城武器 +50% 額外生命。
換言之，中國人的戰術需要額外注意帝國官員的使用，在監管的作用下，甚至生兵的速度也會提高，也是使用難度較不易上手的文明。
法蘭西人（難度 ★）
法蘭西人基本上就是 2 代的法蘭克，一樣為騎兵文明，初期的建築木材成本低廉，村民與斥侯生產成本也會隨時代升級降低，同時鐵匠鋪可免費升級近戰傷害研究，換句話說愈早升級新時代，法蘭西人的軍隊就愈恐怖。
法蘭西人的優勢在於封建時代即可生產皇家騎士*，擁有裝甲的衝鋒單位在封建時期相當致命，且地標「騎兵學校」可讓馬廄單位 +20% 移動速度，帝王時代地標「攻城學院」可解鎖攻城加農砲，為最強大的對建築攻城火砲單位。
神聖羅馬帝國（難度 ★★）
神聖羅馬帝國屬於宗教文明，黑暗時代就能夠在城鎮中心生產教長*（取代僧侶），以便早一步取得地圖上的聖物。聖物對神羅擁有相當具大的加成，聖物可放在哨站、箭塔、城堡以增加建築護甲與傷害，放在碼頭還能增加船隻攻擊速度（最高 25%），而放在地標「雷格尼茨大教堂」可讓聖物生產黃金 +200%。
在軍事上，神羅在封建時代即可生產早期裝甲步兵作為防禦優勢，而後期地標「城主宮殿」還能一次生產 5 名步兵單位，可快速累積大量軍力。其中特殊步兵國土奴僕*雖然血少，但揮舞雙手劍的傷害非常驚人，與裝甲步兵一同混合作戰甚至可扳倒騎兵。
蒙古人（難度 ★★★）
蒙古人玩起來就像 2 代的匈奴與蒙古混合，因為是遊牧民族所以無需蓋房舍即可達到人口最大上限 200，且所有建築都可以重新拆卸並移往新地點建造，可說是讓玩家體驗一個全新的系統。蒙古人沒有農田，因此蒙古包取代了磨坊與伐木場，而敖包則是唯一的採石建築。
蒙古人在黑暗時代便能建造馬廄並生產騎手（無裝甲騎兵單位），所有單位皆能透過點燃敵方建築獲取黃金，並且能透過商人的貿易獲得更多的黃金與資源。
在軍事面蒙古人中後期也有強大的優勢，敖包範圍內的建築生產單位可以加倍來快速產兵，後期地標「白色浮屠佛塔」可自動生產石頭。而蒙古突騎依然是最具機動性與攻擊力的馬弓騎兵。
羅斯人（難度 ★★）
以莫斯科為根據地的羅斯人是戰鬥民族的前身，狩獵小屋取代磨坊，獵捕動物可獲得黃金外，且被樹木圍繞的狩獵小屋可每分鐘生產黃金。此外，木造要塞取代哨站，能夠讓伐木場帶回更多的木材，且垛木牆、強化木城門與木製要塞提供黑暗時代相當好的防禦。
軍事上，羅斯人封建時代即可生產騎士（騎兵近戰裝甲單位），地標「聖三一修道院」能生產全文明唯一會騎馬的僧侶戰士，與射手衛隊*（射速較快但射程較短的火槍兵）組合可形成一道強大的火線。
德里蘇丹國（難度 ★★★）
阿富汗的古爾王朝，最具代表性的單位便是戰象騎兵，不過德里蘇丹另一個特色是全科技研究免費，但是耗費時間異常的久，因此必須搭配獨特的「學者」單位。在黑暗時期，德里蘇丹可建造清真寺生產學者，使其駐守在清真寺等特定建築，愈多學者則愈能加快科技研究速度。
在軍事上，步兵單位皆可建造防禦工事，進入城堡時代便可生產戰象，帝王時代的地標「蘇丹宮殿」還能固定時間生產塔台戰象（遠程攻擊），搭配可對建築或單位造成重大傷害的攻城單位「火砲」，是後期勢不可擋的文明。
阿拔斯王朝（難度 ★★）
阿拉伯帝國的第二個世襲王朝，其特色是反騎兵的駱駝騎兵單位。阿拔斯在升級時代建造的都是「智慧宮」，只是玩家能選擇文化、經濟、軍事、貿易偏殿來獲得時代加成。為反應回教信仰，阿拔斯村民無法採集野豬作為食物，
在軍事上，阿拔斯直到城堡時代才能生產駱駝單位，可有效對付騎兵為主的文明，不過步兵本身不需要科技即可製作衝車、攻城塔或投石車來進行早期攻城。後期可力用火砲攻城，而長重砲能用來反制敵方攻城武器。
結語：沒辦法玩伐伐伐伐伐木工了
經過幾天的試玩，確實可以感受到《世紀帝國 4》在 2 代的基礎上創造了新的變化玩法，不過在介面操作上仍有部份需樣重新適應的地方，像是快捷鍵統一用「格線快速鍵」來定義，因此不存在過往要熟記單位建築熱鍵的微控玩法。（但基本的 H 鍵回到城鎮中心還是有的）
再者，遊戲雖然沒有 3 代的卡牌系統，但等級系統與成就還是存在，透過完成挑戰可解鎖並編輯紀念碑，而玩家也能查看自己的對戰紀錄。
雖然支援中文語音，但是很多 2 代玩家懷念的語音包很遺憾並未在本作重現。
整體來說，撇除畫質升級的程度有感與否，《世紀帝國 4》在時代升級與種族差異上做出了耳目一新的體驗，許多設計也看得出來希望能帶給 2 代鐵粉的感動，加上這一次各文明的科技傾向了快節奏的戰術，或許能讓玩家日後找出「城快」或「帝快」的對陣。