一項超過 500人 的研究顯示，高達 6 成受試者到術後第 4 天，仍感受到中度以上、難以忍受的疼痛。術後透過中醫一起治療，可有效緩解疼痛，健保的「西醫住院病患中醫特定疾病輔助醫療計畫」，其中一項適用項目便是術後疼痛。
中醫經典 《黃帝內經·素問·舉痛論》中提及：「經脈流行不止、環周不休，寒氣入經而稽遲……客於脈中則氣不通，故卒然而痛。」手術打開傷口，容易造成周圍神經、血管和肌肉等組織或大或小的損傷，因此手術後往往伴隨疼痛。
高雄長庚醫院中醫科主治醫師郭純恩表示，中醫認為痛症的發病機理主要為「不通則痛」及「不榮則痛」。「不通則痛」是指氣血循環不好的地方，如水腫、氣結、疤痕周圍、肌肉緊張等區域會感到疼痛。「不榮則痛」則是缺血、壞死、感染後或是老化退化、曾受傷部位等營養不足的地方。
由於氣血是維持生命活動的基本物質，經絡則是氣血在人體內運行的通道。開刀後筋脈失養，身體能量和營養不足、局部疤痕組織、內臟及肌肉傷口癒合時的狀況正好符合「不榮」、「不通」，因此造成疼痛。
痛症內、外用藥治療可達 3 目的
郭純恩表示，中醫針對痛症的治療原則是「急則治標、緩則治本」。治療方法包括內服或外敷中藥、針灸、雷射針灸、推拿、拔罐、刮痧、艾灸等。目的在於主要 3 項，一是運行氣血、通調經脈；二為疏通經絡、活血止痛；第三則為調節陰陽、補虛瀉實。
中藥主要用於活血化瘀，修復因開刀損傷元氣的脾胃，也能夠幫助傷口及全人的復原，可分為內服和外敷。外敷藥又分為濕敷和乾敷成方，可緩解不論是血腫或水腫對骨頭和韌帶造成的壓迫，加快復原速度；其中以濕敷效果較好。
由於術後急性期多以腫脹和熱痛為主，此時常見的方劑為如意金黃散，以栝樓根、黃柏、大黃、薑黃、白芷、厚朴、陳皮、甘草、蒼朮、生天南星組成，可活血、止痛和清熱。
病人開刀完 1 個月後，進入功能恢復期。病患此時較少傷口疼痛問題，但開刀周圍仍覺得不對勁或容易痠痛。這時候痛和緊主要來自皮下及內臟周圍組織增生，可用疏經活血、滋養肝脾等補充營養的內服中藥。加上肺主皮毛、肝主筋、脾主肌肉，補氣血的藥材可搭此 3 個臟腑藥物，促進傷口癒合、效果更佳。
值得注意的是，有些內服中藥有促進血液循環的效果，恐怕會引起內出血或是延長傷口滲血天數，因此建議活血化瘀功用的藥物避免在術前及術後 1 週內服用。
另外也會視病患為燥熱或虛寒體質，給予不同處方和食補。如陽虛或陰虛體質的患者，建議搭配性味屬溫的羊肉、鹿肉、鱔魚，跟性味偏寒的海參、蛤蠣、牡蠣、鴨肉。
針灸或雷射針灸助消腫與加速組織修復
然而，除了傷口疼痛之外，手術後患者常因臥床、麻醉後或疼痛造成腸胃排氣困難、便秘、影響進食等狀況，也可透過針灸、中藥合併處理，畢竟營養的吸收對於整體的恢復非常重要。
若是開刀部位的傷口很大，便不適合敷藥，此時便可考慮針灸或是雷射針灸。郭純恩表示，現代醫學看針灸的機轉，許多臨床及基礎研究顯示可加速組織修復、減少疤痕組織增生、降低疼痛易感度、降低發炎反應、增加局部循環、幫助水腫消除。剛手術完可在不影響傷口範圍進行局部針灸，達到消腫效果。
郭純恩便分享臨床一名 90 多歲的阿嬤開膝蓋人工關節置換手術。中醫部術前會診先為阿嬤的退化性關節炎痼疾先針灸。當天手術完也針對膝蓋周圍穴位進行局部雷射針灸。
通常手術當天晚上最痛，但一針完阿嬤傷口的腫熱瞬間減少許多，連原本需要再打一劑的止痛針也不需要了。第二天施行第 3 次針灸後，就可下床走路。
不過郭純恩也提醒，剛手術完食最怕傷口感染，因此必須注意消毒，或可使用雷射針灸以非侵入的方式進行。若手術為放置人工關節等植入物，避免全身性感染的風險，建議局部避免穿刺性治療，可使用無侵入性的雷射針灸。等過了急性期，則可在遠端經絡進行針灸，增加循環。
諮詢專家：高雄長庚醫院中醫科主治醫師 郭純恩
文 / 王怡穎、編輯 / 賴以玲、黃慧玫