「旅遊的時間如此寶貴，真的值得花大半天去參觀一個只剩空殼的小島嗎？」這是我向家人表達希望參觀端島後得到的回應。距離日本九州長崎港約17.5km的端島（別名軍艦島），於19至20世紀曾是日本盛極一時的煤礦開採區，直到1974年煤礦關閉、全部居民離開，荒廢長達35年。後來島嶼於2009年重新開放參觀，雖然只剩一片荒涼，但仍吸引不少遊客前往，揭開島嶼的神秘面紗。
從淺灘到軍艦島
明治維新期間，日本進行一系列改革措施，當中包括國家工業化，這也讓全日本煤礦開採量從1875年的60萬噸急升至1913年的2,100萬噸。本來只是淺灘的端島於1810年代被發現蘊藏煤礦，並於1890年代被三菱集團收購，將其填海擴建成半人工島以開採煤礦。
為解決島上工人之住屋需求，軍艦島於1916年建造了全日本首座鋼筋混凝土公寓「30號樓」，並漸漸發展成具學校、醫院、雜貨店、戲院等讓島民自給自足的社區。由於遠看外型酷似當年的日本海軍戰艦「土佐號」，因而被稱為軍艦島。近百年間，島嶼見證著整個明治工業革命的興衰。
直到1941年，光是軍艦島的煤產量已高達41萬噸，稱之為日本工業化的標誌絕不為過；軍艦島平均薪酬較本島高，因此吸引不少日本人到島上工作，1960年代島上人口密度更曾高達每平方公里83,600人，一度成為全球之冠。
及至1970年代，日本主要能源從煤礦變為石油，官方於1974年1月宣佈關閉煤礦，島上餘下的2,000多人於同年4月20日全數遷出，軍艦島一夕間變為死城。由於當年搬遷安排倉促，島民們只得將大型傢俱和無法帶走的個人物品留在島上，公寓內至今仍充斥島民的生活痕跡，時間就像永遠凝結在50年前。
揭開神秘面紗
光看照片，或在毫不了解背景下走訪，也許會認為軍艦島僅是個大型廢墟；如果能配合專業導覽，旅程應該會更有趣。近年流行「深度遊」，2009年起，日本政府重新開放軍艦島予遊客參觀，近距離一睹這艘「巨型軍艦」。現時長崎共有五間公司提供軍艦島環島導賞團，部份更設有中英文服務，就算不諳日文也能了解島嶼背景；懂日文的話更有機會與曾經的島民交流，聽到當年的生活趣事及小知識。
導賞團一般每天只提供兩個時段，導遊會先在約半小時的船程中介紹島嶼歷史，讓大家遠距離拍攝島嶼全貌及沿途景點。若天氣許可，遊客可在導遊帶領下登島，於島嶼南部的三個「見學廣場」眺望30號樓、端島神社等地標。
雖然軍艦島現時因安全理由僅開放一小部份，亦禁止遊客進入建築物內部，但耳聞不如目睹，能親身踏足島上，相信是不少歷史及廢墟愛好者的夢想。
想更全面「遊覽」島嶼，距離常盤港僅三分鐘路程的軍艦島數位博物館介紹了軍艦島的背景，也以現代科技重現當年島上繁華的景象、仿建出當時島民生的居住環境、播放島民們的訪問，甚至透過VR眼鏡一窺未有對外開放的建築物內部。
急著想現在就「登島探險」？2013年，日本當局破例允許Google街景派人入島拍攝，在兩小時內走遍全島，讓大家一睹島上景況，甚至帶領大家深入親身到訪也無法進入的建築物內部，算是滿足了大家的好奇心。
不只是空殼
歷年世界各地均有不少在軍艦島取景或取材自軍艦島的影視作品，就連荷里活電影《007：空降危機》的「死城」亦是以軍艦島為原型；2015年《進擊的巨人》破例獲批在島上實境拍攝三個月，更讓這個無人島再受關注。
同年，軍艦島被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，卻被韓國強烈反對。二戰期間，朝鮮及中國勞工被強徵至軍艦島採礦、受到不人道對待，甚至因而失去性命。2017年上映的韓國電影《軍艦島》，就以這批朝鮮勞工的故事作藍本。而這段歷史卻是日本旅遊局官方網頁、當地導覽未有提及的部份。
有云「耳聞不如目睹」，但又有說「眼見未為實」，歷史有趣的地方就是沒有所謂的絕對客觀。想要全面了解，唯有以不同途徑多走、多看、多聽。至於軍艦島真的只是個「僅剩空殼的小島」嗎？至少可以肯定，島上盛載的並不只是頹垣敗瓦，而是更多有待發掘的歷史故事。順帶一提，軍艦島建築多年來日久失修，加上近年受到自然災害影響，令部份現存建築已嚴重倒塌至難以修復。想要親身一睹其真面目，也許真的得把握機會。
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