便秘可說是現代人的文明病，大約每4人就有1人受便秘困擾，如果過度依賴瀉藥排便，容易導致用藥量愈來愈大、效果愈來愈差，腸子更不會蠕動；嚴重的「大腸無力症」甚至得進行大腸切除術，才能揮別便秘的陰霾。
30歲出頭的小婷（化名）從國中開始就飽受便秘所苦，三不五時就腹痛，肚子又鼓又脹，解便對她來說是一大苦事；到了高中，只要想到進食會需要解便卻解不出來，看到食物她就噁心反胃。為了排便，她每3～4天就得徒手摳挖肛門、塞甘油球或吃瀉藥，才能勉強解出一些，否則2、3週都還解不出來。後來甚至吃軟便劑、瀉藥，腸子依然沒有動靜，便秘還是如影隨形跟著她。
一開始，醫生嘗試給小婷補充纖維素、藥物治療，都不見改善，做了一系列檢查也找不出原因，最後接受大腸蠕動測試才確認是大腸無力症，且因為內科治療都不見效，最終進行大腸次全切除手術，終於能正常排出腹中宿便，她漸漸有了笑容。
便秘分成3大型態
解便被許多人視為每天的重要大事，但其實很多人無法天天排便順暢，甚至有些人1～2週才解便一次，便祕嚴重的人甚至1個月才能「解放」，就醫時X光一照，肚子裡滿滿糞便，吃了清腸用的瀉藥，糞便依舊「不動如山」。
中國醫藥大學附設醫院大腸直腸肛門外科主任張伸吉表示，根據便秘原因，便秘主要分成3大型態：
• 糞便無法成形：主要因為缺乏纖維素，糞便無法結塊成形，當大腸沒有感受到糞便，就不會蠕動排出。現代人經常吃精緻食物，膳食纖維不足，以至於糞便無法成形，自然腸子蠕動能力也變差。
• 大腸蠕動緩慢：主因在於大腸本身蠕動相當緩慢，常見有5大原因，可能單獨或綜合出現，包括：生活習慣不良，如水喝太少、缺乏運動、過度依賴藥物排便；藥物影響，如嗎啡類藥物、鐵劑、解痙攣藥物等；內科疾病，例如糖尿病、甲狀腺疾病、洗腎患者、高血鉀、或本身有巴金森氏症、全身性硬化症等神經方面疾病；心理疾病，例如長期憂鬱患者、容易焦慮不安的人，可能使用過多安眠藥或鎮靜劑，也會影響腸子蠕動；大腸疾病，像是癌症腫瘤引起的腸阻塞、發炎性腸道疾病、甚至大腸先天沒有神經等等。
大林慈濟醫院肝膽腸胃科主治醫師李翔豐表示，大腸無力症就屬於大腸蠕動緩慢、沒有力氣的便秘型態，但目前原因不明，有些研究認為和腸壁神經退化、導致腸道無法收縮蠕動有關，也有愈來愈多研究認為可能和腸內菌、腦腸軸失調有關。當其他原因排除，並接受大腸蠕動／排空測試，就能確認是不是大腸無力症引起的便秘。
• 骨盆腔肌肉不穩定：骨盆腔肌肉無力，難以將糞便用力擠出，也會造成便秘。包括年紀大、骨盆腔基底肌肉無力症、過瘦、長期臥床等，都容易發生，需進行肛門壓力測試。
過度依賴刺激性瀉藥恐惡化便秘 嚴重大腸無力需切除大腸
便秘藥主要有2種，一種是幫助糞便變軟的軟便藥，一種是促進腸胃蠕動的瀉藥。不過臨床上，醫師常遇到病患用了瀉藥仍舊無法解便，張伸吉說，以刺激性的瀉藥來說，它會不斷刺激大腸神經元，起初會有效果，但若過度依賴，長久下來會造成慢性發炎，積聚許多白血球、發炎組織，導致神經傳導變慢，病人會覺得排便效果變差就吃愈多，然後發炎愈嚴重，造成惡性循環，久而久之，大腸反而不動了，即使停藥，還是不會自主蠕動，因此應避免過度依賴瀉藥。
李翔豐也說，軟便藥只能增加腸道水分、軟化糞便，如果是腸胃蠕動不佳引起的便秘，還是必須借助刺激性的瀉藥幫助腸胃道蠕動，加速糞便從腸胃道排出，但瀉藥會加速腸道過度排空，腸胃道沒有東西，反而「罷工」，導致病患腸胃蠕動變慢，於是病人可能慢慢增加劑量，1顆吃不夠吃2顆，2顆吃不夠吃3顆，愈吃愈多，產生依賴性，造成瀉劑濫用。
如果大腸保有部分功能，服用促進腸胃蠕動的藥物還是能刺激大腸蠕動，但若大腸已經「麻痺」、給予刺激也沒用，就要考慮開刀，接受大腸次全切除或全切除手術。次全切除是盡量保留多一點大腸，但若改善情況不佳，外科醫師可能將大腸幾乎全切除，僅留下最末端一點點的乙狀結腸。
張伸吉說，嚴重的大腸無力症可能會只保留五分之一、大約5～10公分的乙狀結腸，大腸平均1.5公尺，可能僅剩10公分左右。且大腸切除後，將來容易頻繁腹瀉、也可能容易腹痛、發生腸沾黏，甚至因腸道是訓練免疫的重要器官，切除腸道後可能影響免疫力，較容易感冒、感染。
大腸無力症好發年輕女性、老人 沒有不適比解便頻率更重要
大腸無力症好發於年輕女性及老年人，張伸吉推測，許多女生從青春期後就不喜歡在公共廁所上大號，久而久之，即使腸道有糞便也不會刺激大腦產生便意，造成腸道敏感度愈來愈低。
不過李翔豐強調，其實一天排便3次或3天排便1次都算正常，甚至有些人5、6天才上一次，只要沒有不舒服，都可被接受。反倒是有些人認為天天都應該排便，只要沒有每天解便就感到焦慮，愈是焦慮，腸子愈不蠕動，惡性循環，導致腸道愈無力，因此無須給自己太大壓力。