退休是人生中重要的轉換階段，然而如果缺乏明確的生活目標，就可能導致心理安定性降低。根據世界衛生組織（WHO）統計，全球有2.6億人以上患有憂鬱症，盛行率約3〜4%，65歲以上的高齡憂鬱症盛行率更高達10%，相當於每10個老人就有1人患有憂鬱症。
值得注意的是，65歲以上長者自殺率高居各年齡層之首。臺北市立聯合醫院松德院區社區精神科主治醫師陳文瑩表示，老年憂鬱已然成為高死亡率的風險，因此了解憂鬱症的危險因子、預防方式以及就醫管道，相當重要，幫助自己也守護長輩。
為什麼退休後容易憂鬱症？
陳文瑩說，老年憂鬱症，往往是多重危險因子導致，包括多重身體疾病（如各種慢性病、癌症、心血管疾病等）或是遺傳及特殊壓力事件，如經濟因素、早期創傷；另需要特別關注的議題是失落感，像是身份地位喪失、社會價值低落、伴侶或朋友過世都有影響。
陳先生退休後，過著相當規律的健康生活。但最近常一起爬山運動的好朋友突然過逝，讓他感到傷心。平常喜歡運動的他，在沒有朋友的陪伴下，變得提不起進勁，不太愛出門；連睡眠也出現問題，睡不好也睡不久，他開始擔心自己的身體狀況。
到醫院做檢查結果一切正常，但陳先生仍覺得全身疲憊、渾身不對勁。這樣的狀況，並不是一時哀悼老友，或是短暫的心情低落，已經有「憂鬱症」了。陳文瑩強調，憂鬱症與日常心情低落的差別，就像是颱風天與一般下雨天不同一樣，許多老年人可能會經歷心情低落或情緒波動，但並不是憂鬱症。
長者患憂鬱症失智風險高
陳文瑩分析指出，老年憂鬱除了情緒低落，還會有許多身體方面的症狀，例如疲憊、胃口改變、睡不好等。也會讓認知能力變差，老是想到壞的事，記性變差，甚至出現自殺的念頭，嚴重到影響家庭和社交互動。
過去研究發現，老年憂鬱症患者得到失智症的機率多出2倍，陳文瑩表示，由於憂鬱症也會有記憶力減退等症狀，一般人往往會把憂鬱症狀與失智搞混。老年憂鬱症如果沒有好好治療，最後也會演變成失智症；而憂鬱的情緒及表徵，也常是失智前期的表現。
2大徵兆懷疑可能是「憂鬱症」
憂鬱症，在老年人身上的表現，通常較不典型，一般常見以下兩類表徵：
1.常以身體症狀或疼痛來表現，主要是長輩不習慣表達自我的情緒及心理狀態，也較傾向壓抑而非表達，所以經常會以無法解釋的身體症狀或難治型疼痛，來傳達其內在心情的不適。
2.憂鬱發作時會有專注力下降、記憶力不佳、呈現失能等情形，很容易和失智症混淆，通常記憶力或認知功能下降，也會伴隨其他憂鬱症狀，且失能下降速度較快（相較於阿茲海默症）。
憂鬱和失智是影響老年身心健康的兩大威脅，一般可從「日常」「情緒」「認知」等來觀察。如上述症狀持續超過兩周以上，且每天有大部分的時間，都處於情緒低落、充滿負面想法、對生活喪失興趣時，就要高度注意長者是否有憂鬱傾向，應即時就醫評估，及早診斷治療。
長者可透過「3動」遠離憂鬱
老年憂鬱的病因，可能來自於生理、心理、社會等不同的因素，他表示年長者的身心健康，可以「三動」來做為預防保健的準則，透過身動、腦動、互動的三原則，作為老年憂鬱的預防行動。
身動
慢性心血管或中風等疾病，都屬於憂鬱症的危險因子，因此均衡飲食及適當運動，可增進自我效能，減少心血管疾病風險。
腦動
轉動大腦活絡腦部，轉換情緒，降低失智發生。
互動
透過良好的互動與陪伴，以因應高齡者面對的角色轉換與生活模式改變，因應高齡產生的孤獨感與失落感。三管齊下，對預防憂鬱症有其正面效益。
文／邱玉珍、圖／巫俊郡