「歐洲火車頭」德國政情29日出現重大變化，總理梅克爾宣布今年12月不再競選連任執政黨「基督教民主聯盟」（基民盟）主席，但仍續任總理。梅克爾的總理大位頂多坐到德國聯邦議院下一次選舉，也就是2021年。屆時這位2005年11月上任的近代歐洲最傑出女政治家，將徹底退出政壇，不再競選國會議員，也不會進入歐盟任職。
梅克爾（Angela Merkel）領導的右派基民盟（CDU）與左派社會民主黨（社民黨，SPD）執政聯盟，近來在德國地方選舉屢嘗敗績重挫，先是10月14日的巴伐利亞邦（Bavaria）議會選舉，基民盟在當地的姐妹黨「基督教社會聯盟」（基社盟，CSU）失去絕對多數。28日的黑森邦（Hesse）議會選舉，基民盟與社民黨雙雙重挫。
綠黨、德國另類選擇黨崛起，老牌政黨疲態畢露
相較之下，左派色彩更鮮明的綠黨（Grüne）和極右派的德國另類選擇黨（AfD）都大有斬獲，充分顯示基民盟與社民黨這兩個傳統的右派、左派政黨疲態畢露，越來越無法留住民心，梅克爾的第四個總理任期也越來越艱難，只能先以「引咎」辭去黨魁來應對。其實近年德國經濟發展依然平穩，但移民／難民引發的社會危機始終無法平息，梅克爾似乎已漸漸失去德國民眾的信任。
梅克爾從2000年4月就擔任基民盟主席，而且向來強調「總理」與「執政黨黨魁」兩個角色必須合一，如今卻只能二者擇一，甚至面臨黨內外要她連總理大位也一併辭去的聲浪。各方普遍認為，基民盟在12月選出的新任主席，將是該黨在2021年大選推派的總理人選。
提拔「小梅克爾」克拉姆普─卡倫鮑爾接班 但黨內群雄並起
梅克爾在今年2月拔擢薩爾蘭邦（Saarland）女邦長克拉姆普─卡倫鮑爾（Annegret Kramp-Karrenbauer）出任基民盟秘書長，顯然有意欽點她接任。但基民盟內部目前群雄並起，衛生部長史巴恩（Jens Spahn）、前國會黨團領導人莫茲（Friedrich Merz）都躍躍欲試，素有「小梅克爾」之稱的克拉姆普─卡倫鮑爾能否更上層樓、德國是否會出現罕見的「兩位女總理連續執政」，目前看來還有許多變數。（推薦閱讀：鐵娘子組閣，初生之犢擋路！他才28歲，卻有可能從此終結德國的「梅克爾時代」）
另一方面，就算梅克爾「順利」撐到2021年秋天大選，屆時67歲「裸退」的她可能還是會有一個遺憾：無法成為德國歷史上在位最久的總理；這項記錄會繼續由她的導師柯爾（Helmut Kohl）保持：16年又26天（1982年10月1日─1998年10月27日）。
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