甲醇與乙醇對一些不熟識化學的人來說，可能是很相似的東西。的確無論是名稱上，還是溶液的氣味上，兩者都不少的相似度。但事實上甲醇與乙醇是兩種截然不同的化學品，假如沒弄清楚而胡亂使用，就可能引發危險。
甲醇是甚麼？
甲醇（Methanol，或Methyl alcohol），是一種有機化合物，揮發度高、溶液無色而易燃，揮發度相當高，沸點亦只為65°C。甲醇的氣味於乙醇——或者說飲用酒精非常相似，不過對人類而言，甲醇其實是一種劇毒。
甲醇通常被用作溶劑，用以製成不同產品，例如各種的清潔劑，以及塑膠、油漆等。然而，甲醇是不可用於人體上，不論是飲用，還是塗抹於身體上。4毫升的劑量就足以出現中毒跡象，誤飲10毫升或以上，就會對視覺神經造成永久破壞，因而導致失明；而30毫升的甲醇就足以致命。
最可怕之處是，甲醇可經皮膚進入人體，因此即使並非誤飲，只是接觸到大量甲醇，都有機會導致中毒。因此在處理含甲醇的產品時都需額外小心。甲醇中毒的徵狀包括：
．心跳加速
．腹痛
．上吐下瀉
．四肢乏力
．神智不清
乙醇是甚麼？
乙醇（Ethano），通常被稱作酒精，易揮發、易燃。乙醇的用途相當廣泛，包括消毒劑、燃料、溶劑以及製酒。乙醇可用於消毒殺菌，原因在於乙醇能夠破壞微生物表層的蛋白質，繼而進入細胞之中，破壞微生物的DNA，使其死亡。不過這裡需要注意的是，消毒用的乙醇濃度並非越高越好，假如濃度90%時，會過快脫去微生物表層水分，反而形成保護層，難以繼續滲入破壞微生物蛋白質，殺菌效能反而會減弱。因此一般醫療用的酒精，濃度大約為75%左右，既可有效殺菌，亦不怕濃度過高損害皮膚。
雖然乙醇聽起來比甲醇安全，但亦不代表乙醇沒有危險性的。乙醇本身對中樞神經系統具有破壞作用，假如一次吸入或飲用大量的乙醇，就有機會引致中毒，亦即平常說的酒精中毒。中毒除了會對呼吸道造成刺激外，也會引發多種徵狀，包括：
．神智不清
．視力模糊
．痙攣
．昏厥
．呼吸停止導致死亡
因此，在處理乙醇時亦不能掉以輕心，如果是一些消毒劑或清潔劑，都應做好防護措施，例如戴上口罩及眼罩等。而飲用酒方面，國際癌症研究中心（IARC）將飲酒列為「令人類致癌」（第1組），即長期過量飲酒，都會對健康構成影響，特別是癌症，因此飲酒量亦需適宜。
資料來源：CDC，IARC
Text：Kelvin
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