他/她們到底發生過什麼事？
由背痛引發的一場內心療癒之旅
去年 10 月才於香港舉行演唱會的英國唱作才子 Rex Orange County 給人的印象總是一位陽光暖男， 2022 年的第四張專輯《Who Cares?》的〈OPEN A WINDOW〉、〈KEEP IT UP〉等歌曲帶來自愛、接受自己的主題，而〈AMAZING〉、〈THE SHADE〉更是洋溢戀愛中的甜蜜。就算在經歷失戀的第三張專輯《Pony》中，也不難發現他在傷心背後透露的一線曙光，總是為聽眾帶來心靈慰藉。
時間來到 2024 年，現時 26 歲的 Rex Orange County（原名 Alexander O’Connor ），猶如一般少男，進出戀愛的迴圈，但隨著成名的壓力，加上去年是非纏身，陽光大男孩被捲進風暴中，由纏繞已久的背痛開始，認真反思自己的人生，希望在當中找到救贖。專輯名為《The Alexander Technique》，驟眼看來是亞歷山大（即 Rex 本人）應付壓力山大的技巧，在進行資料搜集後，才發現「The Alexander Technique」原來是在 1900 年期間，由一位澳洲話劇演員提出的一套另類療法，這套學說主張有意識地控制個人的行動，糾正不當姿勢或習慣，以改善人的身體和心靈健康。雖然這套學說與專輯沒有直接的關係，但以此作為引子絕非巧合，因為這正是 Rex 所提倡的：更有意識地窺看自己內心，糾正不當的習慣，改善自己的心理，身體的問題也隨之而消失。
《The Alexander Technique》圍繞個人內心掙扎、自我發現、及如何在繁瑣的生活中調整自我想法以達致身心平衡。專輯中許多歌曲反映 Rex 所面對的心理負擔，包括自我焦慮、別人的期望等。開首曲〈Alexander〉戲劇性展開看醫生的經歷，逼使他承認自己以背痛為藉口，拒絕正視更嚴峻的情緒問題。第一主打〈Guitar Song〉是一場探討孤獨和接納自我的旅程。當中描述的青春期孤獨和困惑，相信大家都能產生共鳴。隨著歌曲的進展， Rex 學習順流，接受自己的處境，不再追求外在認可，以獲得內心平靜，歌曲尾聲溫暖的爵士樂凸顯生命的隨機性，是畫龍點睛之處。
強調自我反思和個人成長
在〈2008〉中， Rex 回顧了兒時簡單的時光，重溫 10 歲時對饒舌音樂的興趣，也對自己目前的成就給予認同。〈One Of These Days〉中他踏上自我發現的旅程，希望追求有意義的關係，了解的變幻原是永恆，不再盲目追求目標。在〈Jealousy〉中， Rex 表達了自我懷疑、嫉妒，也深切明白這些來自內心的負面情緒對他的人際關係有著很大的影響，而〈Pure〉表達他對於純真而真實關係的渴求。「在混亂的人世中尋找一位伴侶」此一反覆出現的主題，強調了人類對連結和理解的需求。
在專輯的云云眾多首歌曲之中，很多來自於 Rex 內心的刻劃，是一部「向內」探尋的作品；難得的是第二首主打〈The Table〉從眼前的一張木桌子，「向外」的聯想到陌生人的故事和他們的生活經歷，引發了作為人類的思考，成為專輯中最宏觀的歌曲。來到專輯的尾聲，第 14 首歌曲帶來令人驚喜的合作，與英國電音才子 James Blake 帶來〈Look Me In The Eyes〉，靜謐的鋼琴襯托二人真摯的歌聲，唱到聽者的心深處。
猶記得去年 10 月在香港的演唱會中，其中一幕的佈景是大大的卡通太陽與月亮，帶點靦腆的 Rex 演奏著輕快的樂章，這次《The Alexander Technique》帶來的是截然不同的風格，述說 Rex 的故事同時邀請聽眾反思自己的人生旅程。
活著每一天都是幸運
追隨歐美樂壇有一段時間的聽眾，在 Billie Eilish 、 Charli XCX 、 Chappell Roan 這些被標誌為另類流行的女藝人冒起之前，相信都曾經被 Halsey 在 2015 年發行的首張專輯《Badlands》驚艷過。這張大碟收錄〈New Americana〉、〈Colors〉、〈Castle〉等單曲，成為不少人的入坑作品。正式出道後， Halsey 標誌性的嗓音成為不少歌手指名的合作對象，最為大家熟悉的要數 The Chainsmokers 的〈Closer〉、 BTS 的〈Boy With Luv〉、 Marshmello 的〈Be Kind〉等等， Halsey 的演繹都是歌曲的主要記憶點。
然而，表面星途一帆風順的 Halsey 其實來自並不順遂的童年，自小隨著父母變換工作一直搬家，在學校被霸凌，原本獲得藝術學校收錄但因為付不起學費而退學，後來更因與父母意見不合而遭踢出家門，流落街頭。後來 Halsey 開始創作音樂，並上載自己的作品到網絡上開始獲得注目，才順利簽下唱片公司開始她的演繹生涯。大家以為劇情到此就會往好處發展嗎？ Halsey 在 16 歲時已受到躁鬱症困擾，在 2016 年確診子宮內膜異位症，經歷三次流產後才誕下兒子； 2024 年，她揭露被診斷出系統性紅斑狼瘡和一種罕見 T 細胞淋巴性增生性疾病（白血病），並在過去一段神隱的時間中積極治病，現時病情已經受到控制。
寫在病榻上的快樂之歌
今年， Halsey 以紀錄她不平坦人生的〈The End〉回歸樂壇後，便積極發表新作，為即將在 10 月發表的新專輯《The Great Impersonator》熱身。第一主打單曲〈Lucky〉改編自 Britney Spears 在 2000 年推出的同名歌曲，歌詞改為第一人稱，唱出自己在成名與心靈富足之間的掙扎，兩首新歌在曲風上都極具流行元素，彷彿象徵 Halsey 由另類轉投 Pop 的路線。不過，剛於 8 月推出的單曲〈Lonely is the Muse〉則帶來另外一番景象，這首 pop-punk 風格的單曲，內容述說著孤獨與被背叛的主題，可說是 Halsey 音樂生涯中最搖滾的作品之一。
剛剛推出的新單曲〈Ego〉是隨著專輯預告發表的歌曲，找來為 Adele 、 Sia 創作神曲的格林美大師 Greg Kurstin 合寫及監製，同時延續〈Lonely is the Muse〉的 pop-punk 風格，聽著甚至有 Avril Lavigne 的影子！〈Ego〉MV 由 Halsey 一人分飾她和自己的「Ego」（自尊心），，甜心造型與 Ego 的帥氣風格成強烈對比！二人在大屋中互相追殺，表達出「我想我要幹掉我的自尊心，否則我的自尊心就會殺了我」的中心思想。
《The Great Impersonator》專輯預告中， Halsey 表示隱藏了 5 個代表不同年代的時間膠囊在 5 個城市，包括倫敦、紐約、多倫多、洛杉磯和悉尼，並由 Halsey 在社交媒體給予彩蛋提示，由粉絲發現這些時間膠囊，揭曉出《The Great Impersonator》的封面，原來是不同年代風格的造型，成為了專輯隱藏版的 4 個不同封面，當中 Halsey 致敬不同年代的女歌手，例如 Britney Spears 、 Annie Lennox 、 Kate Bush 及 Stevie Nicks ，黑膠唱片的版本上還有鏡子，讓樂迷同時審視自我，意味深長。
《The Great Impersonator》為歌迷帶來 Halsey 全新的面向和音樂元素，象徵蛻變後的 Halsey 重新出發的決心，希望她繼續帶來新音樂之餘，也早日帶來戰勝病魔的消息！