55歲阿明覺得手腳麻已有一陣子了，最近甚至有刺痛感，有時感覺腳像有螞蟻在咬，這些症狀讓他睡眠大受影響。他到醫院檢查，醫師安排神經傳導檢查，診斷為多發性神經病變。由於阿明沒有糖尿病史，但臨床醫師推測，患者的神經病變應是「糖尿病」引起，經抽血檢驗，糖化血色素高達8.9。
阿明這些擾人的症狀，正是糖尿病神經病變與神經痛所引起。經過幾個月的血糖控制，同時使用醫師開立的治療藥物，症狀得到明顯的改善。收治該案的奇美醫院神經內科主治醫師黃至誠表示，在台灣每10人就有1至2人罹患糖尿病，糖尿病神經病變成致命隱患。
那些人容易發生糖尿病神經病變？
黃至誠強調，糖尿病不只會造成周邊神經損傷，也會導致自律神經及多發性神經病變，阿明就是典型的案例。神經病變是糖尿病常見的慢性併發症，亦為造成糖尿病患者殘障及多樣不適症狀的主要原因之一。據統計，糖尿病病期超過10年以上，約有1/4的第二型糖尿病患者出現糖尿病多發性神經病變。
門診不少病人會問，為何我有出現神經病變，同樣是糖友有些人卻沒有出現？馬偕醫院神經內科主任林雅如表示，與糖尿病神經病變發生有關的危險因子包括年齡、性別（男）、糖尿病期、血糖控制不良，以及合併眼底視網膜病變等，也就是說，病程愈久、血糖控制不良，日後發生神經病變機會愈大。
林雅如強調，糖尿病患若血糖控制不佳，日後容易產生3大神經病變：
多發性神經病變
佔所有糖尿病神經病變的75%，是最常見的神經病變。患者四肢末梢容易受侵犯，特別是腳趾與手指，症狀通常由腳趾開始出現，慢慢往上延伸。早期可能只有極輕微的感覺功能減退，手指及腳趾會出現類似「戴手套」、「穿襪子」的感覺喪失或疼痛。
不少患者因足部感覺遲鈍、缺失，受傷傷口癒合不佳才發現；接著痛覺與溫度感覺會變得不敏感甚至消失，病人會有表皮痛、燒灼感、觸電感及麻木感，這種神經痛的現象在夜晚、天氣太冷或太熱時會更嚴重。隨著病程的演進，病人的平衡感變差，出現走路不穩，嚴重時會出現肌肉無力、萎縮等現象。
自主神經病變
糖尿病會引起自主神經的病變，可能出現流汗減少、性功能障礙、腸胃蠕動變慢(便秘、腹瀉等消化功能異常)、小便困難、姿勢性低血壓(站起來就頭昏眼花甚至暈倒)等問題。
局部性神經病變或單一神經病變
指單一的神經病變，發生於顱神經 (尤其是動眼神經及顏面神經)、近端神經(神經叢、神經根、坐骨神經)與四肢神經（手腕正中神經受壓迫所形成之腕隧道症候群最常見），通常發生於年齡較大的病人。
如何預防神經病變？
糖尿病患者首要任務就「控制血糖」，並定期進行神經學檢查。黃至誠強調，保持穩定的血糖水平可以顯著減少神經受損的風險。林雅如也認為，糖友只要謹守以下5招，就可以延緩或預防周邊神經病變及其他併發症的發生，例如視網膜病變、腎臟病變等。
第一招良好的血糖控制
一般而言飯前血糖儘量控制在120mg/dl 左右，醣化血色素控制在8 以內。避免易引發周邊神經病變的危險因子，例如抽菸、酗酒等。
第二招手足的保護
特別是足部應儘量避免受刺激、傷害，例如可以戴手套、穿襪子來保暖、穿鞋前先檢查鞋中有否異物等，鞋子應透氣、合腳，避免穿尖頭或高跟的鞋子或是涼鞋，並應隨時檢視足部以免受傷而未察覺。不要去剪雞眼或挖腳皮的硬塊，避免使用除雞眼的貼布。剪指甲要小心，不要剪太深。
第三招適度運動
可以多走路散步、伸展運動、局部按摩、溫水浸泡、促進血液循環；物理治療如低能雷射、紅外線照射、超短波等，也可以達到同樣的效果。
第四招藥物治療
由醫師診斷開立維他命B12、止痛劑、抗癲癇藥或其他神經痛相關藥物服用。
第五招定期接受醫師檢查
定期到醫院接受神經傳導或神經學與腳部理學檢查，早期發現、早期治療，避免合併症發生。
文／邱玉珍、圖／巫俊郡