本港科學家進軍極地，開設香港首個北極科研站。此站由本港紅潮專家何建宗創辦，命名為「紫荊站」。何建宗20多年前到北極「開荒」，研究極地藻類，最初只能隨中國及南韓隊到北極，今年終於圓夢，建立屬於港人的極地科研基地，何大嘆「死而無憾」。目前全球僅十個國家在當地設科研站，何指香港非常難得以城市身份躋身，期望本港科學家在此平台開展極地研究。《蘋果》採訪隊遠赴北極，直擊「紫荊站」籌備過程。
記者 潘柏林
記者上月8日隨何建宗團隊從香港乘夜機往多哈，轉機到挪威首都奧斯陸，翌日清晨乘飛機向北，中午抵達斯瓦爾巴群島的朗伊爾城（Longyearbyen），總航程近20小時。朗伊爾城位於北緯78度，是人類最北的定居小鎮之一，亦是各國科學家研究北極的前線基地，再往北約1,200公里就是北極點。
採訪隊甫下機便收到通知，要趁天氣好轉，即日爬上冰川採樣。由於野外或有北極熊出沒，全程有持長槍嚮導帶領，團隊下午5時沿碎石路步行上山，到達朗伊爾冰川時再換上冰爪上溯，直至晚上9時下山。隨團年輕學生都有點吃不消，央求可否明早才分析樣本。團隊趕及在餐廳關門前吃晚飯，何建宗起初仍有說有笑，卻在不知不覺間累得睡著了。
這位61歲香港科學家20多年前在北極開荒做藻類研究，今趟是第15次去北極。他曾跟隨中國科研隊登上破冰船「雪龍號」，2002年和2015年亦試過與南韓「茶山站」合作。不過，極地科研一般以國家為單位，香港科學家只能隨團或合作做研究，「經過5、6年研究，我哋更加發覺需要一個香港人自己屬於自己擁有嘅（科研站），因為國家隊唔係咁容易畀香港隊參加，我哋參與其他國家科研隊伍就更加困難。」
何建宗今年從公開大學科技學院院長之位退下來，原可選擇退休，但擔心北極研究就此中斷，「全球因為氣候變化而影響，好似香港打颱風都打多咗，呢啲（極端天氣）影響越嚟越嚴重，極地科研係呢幾十年會越嚟越重要。」
恰巧何建宗遇上一名在北極居住的港人，對方願意協助覓地建站。何建宗下決心將約100萬元退休金用作建立香港極地科研中心，又名紫荊站，「老兵不死，就算死，死而無憾。」紫荊站離中國「黃河站」約150公里，選址在朗伊爾城內，面積約1,000平方呎，裝修簡樸，設有會客室、實驗室、茶水房、廁所，亦有一間貯物室。
紫荊站目前仍是「有將無兵」，靠何建宗和其兒子何韶博支撐。正在從事博士研究的何韶博，將以研究員身份長駐北極。記者隨兩人出海取樣後，半夜摸黑去科研站準備入伙，搬枱、掛旗、放置儀器都要親力親為。
何建宗指，香港把握一國兩制的優勢，難得以城市科研機構身份躋身北極設站，而一個固定科研站對長期研究工作很重要。一些沉重裝備、儀器可存放在站內，科研人員取樣後可即時研究分析，一個站足以支撐多項極地研究。
北極開荒20年，何建宗終於紮根建立科研站。他指紫荊站將是一個開放式實驗站，希望未來開枝散葉，成為不同大專院校科研平台，「佢哋可以帶住實驗項目過嚟，喺呢度有個點畀佢哋立站，佢起碼有個根喺度。申請經費、放儀器做長久性研究、個人方便都比較好。」