女性更年期經常伴隨著胸悶、心悸等熱潮紅症狀，許多人用「忍功」度過不適，這麼做的人恐怕要注意了！近期美國研究指出，女性在晚上睡眠期間熱潮紅症狀愈明顯，罹患阿茲海默症的風險恐怕愈大。醫師認為，把握關鍵時間治療確實可以保護大腦，若錯過最佳時機，不但無效、還恐導致血栓。
更年期平均年齡約為45～55歲，由於卵巢功能退化，出現月經週期不規律、熱潮紅、體重改變、頻尿、心悸、焦慮、失眠、發冷汗等更年期症狀，嚴重的話會影響生活品質，不但如此，近期美國更年期協會的年會上，更有學者研究發現，睡眠期間出現的熱潮紅恐怕是阿茲海默症風險提高的早期指標。
美國匹茲堡大學和伊利諾大學募集將近250名45～67歲的女性參與研究，讓她們連續3個晚上佩戴汗液監測儀，透過動態皮膚電導監測以記錄熱潮紅的狀況。結果發現，睡眠期間的血管收縮症狀與腦中沉積的澱粉樣蛋白斑塊有顯著相關，也就是說，熱潮紅發生頻率較高的人，澱粉樣蛋白斑塊數量較多，罹患阿茲海默症的風險較高。
更年期症候群恐影響大腦認知功能
知名失智症權威、一森診所記憶健腦中心總監王培寧指出，近年在更年期與大腦變化的研究不少，過去就有研究顯示，更年期症狀愈嚴重的人，在認知功能的表現上也較差，而匹茲堡大學團隊在今年初也曾發表，熱潮紅（尤其是晚上的熱潮紅），可能會增加大腦內的白質病變，近年也有其他團隊的研究顯示，到了更年期左右的年齡，大腦中類澱粉量有快速增加的狀況。
長庚醫院婦產科主治醫師陳芳萍則認為，這份研究不能說熱潮紅導致阿茲海默症，而應解讀為「熱潮紅和阿茲海默症有所關聯」，其關聯可能來自間接影響，例如因為夜間熱潮紅影響睡眠，長期對腦部神經也有不好影響。
因此她提醒，有更年期症狀的人不應漠視、甚至很不舒服卻認為「忍一忍就過了」，應接受藥物或非藥物治療。而對更年期婦女而言，目前國內外的研究都顯示，停經後的荷爾蒙治療對熱潮紅是最有效的治療。
荷爾蒙治療護腦護心 用藥時間是關鍵
台安醫院副院長、婦產科主治醫師周輝政也指出，國際上回顧性研究對於荷爾蒙能否降低阿茲海默症發生的結論不一，不過多數偏向正面看法，認為雌激素對腦部、血管確實有保護作用，不過他也強調，關鍵在於使用時機，若在更年期症狀初期時就採用荷爾蒙療法，對於腦循環的保護比較明顯，但過了關鍵時機，腦中已出現斑塊沉積時再使用，不但無效、甚至反而增加血栓風險。
至於何謂「關鍵時機」，周輝政指出，中年更年期左右就開始使用荷爾蒙療法，也就是60歲之前或是停經後的10年之內使用，好處大於壞處。除了保護腦部之外，由於停經後婦女罹患心血管疾病的風險增加，補充雌激素同時也有保護血管的護心效果。
不過，很多人對於荷爾蒙療法仍有疑慮，擔心會提高乳癌發生機率，陳芳萍建議，使用停經荷爾蒙治療前後都應接受定期乳房檢查與評估。依照國際上大型研究追蹤研究結果認為，使用與卵巢分泌一樣的荷爾蒙，對乳房影響最少，統計上，使用者的罹癌風險與未使用荷爾蒙的人幾乎一致。她的建議是：
• 有子宮的婦女可使用雌二醇（且最好是經皮膚吸收的）、以及「非合成」的黃體素。
• 至於子宮切除的婦女，只要使用雌二醇（最好是經皮膚吸收的）就可，不需加黃體素，對乳房沒有太大影響。
她也補充，2002年曾引起全世界對荷爾蒙和乳癌議題恐慌的WHI研究（Women's Health Initiative study），在2004年對子宮切除的婦女施以雌二醇治療，長達7年的研究結果，並未增加乳癌風險。
至於針對罹患乳癌的婦女，周輝政則指出，可用非荷爾蒙療法緩解更年期症狀，例如有一些常用在解焦慮的用藥，對於熱潮紅也會改善，不過他也提醒，這類藥物在長期使用上的副作用，目前尚無大型研究報告。