世界盃，特別是今屆的卡塔爾，是一場對於球隊底氣的考驗。密集的賽程不但是對球隊技戰術的發揮、還有球員的體能狀態、心理調節的重大考驗。首場戰和摩洛哥的克羅地亞，於F小組的第二輪賽事迎戰上一場僅敗於比利時但贏盡掌聲的加拿大，卻在上一場顆粒無收的結果下以4-1大勝北美的代表，而以下將討論他們兩者的對決。
出場陣容
克羅地亞照樣排出一個4-3-3陣形，Dominik Livakovic為門將，防線有Josip Juranovic、Dejan Lovern、Josko Gvardiol及Borna Sosa；中場由靈魂人物Luka Modric帶領車路士的Mateo Kovacic和國際米蘭的Marcelo Brozovic形成三人中場，而前場則由Marko Livaja取代Nikola Vlasic，和Andrej Kramaric及Ivan Persic形成三箭頭。
加拿大方面，出場貌似3-4-3，但實則是4-4-2：Milan Borjan擔任門將，Alistair Johnston出任右閘，Steven Vitoria和Kamal Miller為兩位中堅，左閘則由右翼衛Richie Laryea客串；39歲的隊長Atiba Hutchinson和波圖中場Stephen Eustaquio搭擋雙防中，而靈魂人物Alphonso Davies和布魯日多面手Tajon Buchanan則出任左右兩翼；Cyle Larin和Johnathan David就擔起雙前鋒的配搭。
加拿大有球/克羅地亞無球
加拿大的站位絕對是令眾人大吃一驚的。上一場的Laryea還是踢一個極為進取的右翼衛，右腳的他今場竟被調踢左閘。加拿大的進攻不擅於以控傳破解密集，甚至可說是質素平庸，但他們就擅於利用速度進行突襲。
不過，克羅地亞的迫搶還是很明確的，就是要封着加拿大的中路出球。今場的兩位中場Stephen Eutaquio和Atibal Hutchinson錢別由克羅地亞的兩位8號Luka Modric和Mateo Kovacic防守，而Eutaquio的活動能力比較大，因此皇馬中場亦會刻意阻止他的轉身和向前出球。
然而，在克羅地亞的防守裡仍然是有漏洞，那就是防中Marcelo Brozovic兩側的空位。由於Kovacic和Modric偏多壓前迫搶，而國際米蘭防中並不能橫移覆蓋如此大量的空位，因此出現了這些空位。儘管是一瞬即逝的，但只要加拿大暴力直接的傳球找到一次，便能為克羅地亞製造很大的麻煩。過裡就是當Kovacic和Brozovic錢別被Hutchinson及Johnathan David吸引，另一位前鋒Larin就在該空位找到後場的長傳轉而推進。
左邊的問題都不惶多讓。儘管沒有被Estaquio拉走，但Modric漸漸下降的體能令他能覆蓋的防守範圍縮小了，而Alphonso Davies都有知道這一點，這裡便在空出的位置接應中堅Miller的直接球。可以留意的是，克羅地亞的防守都會有防守被過荷的狀況，明顯就在右邊Andrej Kramaric的位置，很多時候上了前(如圖4)就不能覆蓋左閘Laryea。當然以加拿大的傳控能力就未能運用這一點，但卻是克羅地亞右閘Josip Juranovic要為Kramaric撿漏了…
這就是另一種加拿大的進攻方式，就是當Brozovic離開位置時以David回撤直接攻擊克羅地亞的防線。這裡便是前者為要保護因迫搶過分壓前的Modric上了前補位，而讓後者有機可乘了。
這裡就是Kramaric上前向中堅Miller壓迫的時侯，防線應和加拿大的攻擊線對位，但右閘Juranovic應是要預判導向Laryea的傳球而壓了前，而Alphonso向內收，因而在門將Brojan長傳到右邊Buchanan時，Juranovic拼了命都只能目送Davies全速狂奔，最終亦被拜仁慕尼黑左閘佔了個有利的位置而先失了一球。
要彌補Modric活動範圍不足的問題，球隊在比賽後段開始作出了調整，便是將右翼鋒拉到更深的位置，亦在Modric向前施壓時填上他的空位。這裡能看見Kramaric的位置比Modric還要後，就是要求他對對手左閘的盯防更緊，亦令防守陣形更深更密，沒有加拿大突破的空位。
儘管加拿大的進攻有以上的手段，但只限在有空間的狀態下才能生效，而面對密集在最後一傳的處理加拿大更是極馬虎，而且都沒有能製造很多傳中以外的關鍵傳送，以致射門的質量都相當差，預計入球就只有0.51球。進攻主力Alphonso、Buchanan及David等儘管發揮算不錯，前兩者都合共製造出9次盤扭成功，但以上三者都不能為球隊提供最後一傳的能力，甚至在中路的活動都有缺陷，例如Davies在中路接球時並不能完全觀察身旁的敵人，而且右腳亦不太靈光，以致加拿大並不能在克羅地亞的禁區製造很多直接的威脅。
克羅地亞用球/加拿大無球
克羅地亞用球攻擊的目標就是中場的位置，因為加拿大的兩位中場需要擔當由後場將球運到前場的工作，因此體能的消耗會使他們無法及時回防，特別是老將Hutchinson。覆蓋能力差的中路，更在邊線球員沒有會填位的狀態下，就是克羅地亞重點攻擊的位置。例如這裡前鋒Livaja就回撤到中場的位置，迫使中堅Vitoria要上前緊盯。這裡亦能看見加拿大的中場並無法封阻克羅地亞兩位8號的接球，儘管有David、Davies等的回防，但克羅地亞中場四子的壓力都並不大。
上文提到加拿大用球時左閘會被空了出來，而克羅地亞的自由人(Free Man)就是防中位置。由於兩位前鋒Larin和David會對位兩位中堅Gvardiol和Lovern，而Hutchinson和Estaquio就防着中場Modric和Kovacic，因此很多時Brozovic就只是被前鋒稍稍遮了，但並沒有明正的盯防者。因此，克羅地亞就會利用Modric或較高位的球員回撤將球送到Brozovic的腳下，而加拿大的邊路球員亦被安排看對位克羅地亞的邊線球員，因此空位就會在線與線之間出現。
因此，利用這一點，克羅地亞會利用球員的位置，以及鼓勵球員盤扭製造空位推進攻勢。例如上圖當左閘Borna Sosa將加拿大右翼Buchanan釘在左邊深處，左中堅Gvardiol就能有空位推進，Larin和David都不會離開位置盯防他，因此Gvardiol就能硬生生製造他們的優勢。
到了三閘線位置，同樣是利用自由人的方法，這裡Modric走到了左邊，Kovacic都拉到邊線接球，令活動能力差的Hutchinson無法跟隨，因而令右翼Buchanan面對1對2的狀況，選擇了對Kovacic施壓，就空出了Sosa讓他有機會進行傳中。
這裡又是克羅地亞自行創造自由人的位置。Kovacic在6號位置和Brozovic換了位置，吸引了Hutchinson的壓前後，傳向回撤到左邊的前鋒Livaja，Vitoria都跟上他了，而Estaquio跟了Modric，因而中場的Brozovic就被空出了。這裡Hutchinson看到了Brozovic，但他的速率甚至比Modric還要慢，很多時只看到他低頭無奈地快跑但卻都無法追到對手的畫面，這裡更是直接空出一大遍空位…
這裡又是Hutchinson活動能力差得可憐的畫面，就是當Kramaric在輔位突入時Hutchinson看了看才起跑，前者飛快地跑走再接應Perisic的反向傳球以一記之力完成了攻門，最後Hutchinson亦無法阻止他…
克羅地亞針對加拿大的人盯人，亦有相應的部署，例如這裡Modric就拉到邊線，容讓Kramaric直接挑戰中堅，亦空出位置予右閘Juranovic內切攻擊。這樣的部署會迫使Estaquio要拉到邊路防守，亦會暴露如Davies等攻擊球員防守意欲差的問題。
這裡球轉到右路，本是邊線2打2的攻勢，但見有空位Juranovic就不客氣了，一加速就向內推了，Davies都不及反應被佔了身位，因此Juranovic就一路推到找到Livaja完成攻門了。
結語
克羅地亞在今場雖然早早失球落後，但他們用球的耐性絕對是今次大賽中少有的，而且是有突破密集的策略，能在Modric、Kramaric等優劣明顯的球員中揚長避短。這一場更是鼓勵球員多多以盤扭製造空位，Kovacic、Gvardiol等都因此表現更為出色，甚至Brozovic都有更多參與前場的工作，令加拿大的問題就完完全全地暴露出來。
不過，克羅地亞仍有問題需要改善的，例如防守端Brozovic身側的空位並有好好地覆蓋彌補，Perisic、Livaja和Kramari的前場組合自行創造機會的能力亦稍稍缺欠，當然陣中有Modric、Kovacic、Brozovic等體能的問題就令人相當擔心了。出文當晚將會迎戰比利時，就看看他們能否和組中另一強勢球隊摩洛哥般擊敗頹喪的歐洲紅軍。
加拿大方面，儘管己是踢出令人讚譽有加的表現，但細節上仍是有很多需要調整的，例如防守端上前線迫搶的目標並不明確，David究竟是封鎖Brozovic還是只向前鋒施壓都是模稜兩可的(可看看法國隊的Griezmaan防守的紀律)，Hutchinson亦成為加拿大「能量足球」的一大問題。進攻端上Davies並未能成為中路的串連者，Larin和David的配搭亦未能發揮很好的威脅作用，而Laryea客串的左閘亦沒有為Davies提供很好的支援，加拿大亦只有出色的過人，但關鍵動作上需要很大的改進。儘管在信心上表現很好，但不竟在底氣上加拿大的幼嫩就要輸給克羅地亞了。
MOTM: Mateo Kovacic(克羅地亞)
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