多數人都是這樣的：狂咳起來才會想去看醫生，輕微咳嗽卻常常不以為意。
去年春節期間，一名38歲的家庭主婦陳媽媽，輕咳了4個多月，2個月前她照過肺部X光病無異常發現，因此她以為是跟小孩一樣犯過敏，最後還是女兒的同學蕭媽媽注意到而關心，帶她來找我再檢查。
陳媽媽一天只煮一頓晚餐，先生不吸菸，也沒有二手菸環境。結果，透過低劑量電腦斷層檢查，竟是位於心臟後方約3.5公分大小腫瘤，經確診，是惡性肺腺癌第四期。
這就是所謂人生的大逆轉？跟同齡晚婚生子的朋友相比，陳媽媽已有一位12歲的女兒，再8年就獨立成人。本來還計畫屆時可以跟老公來一趟屬於兩個人的自助旅行，令人稱羨，卻沒想到，這種毫不影響生活的「咳嗽」，會跟肺腺癌晚期畫上等號？
由於腫瘤已轉移淋巴，位置鄰近心臟無法開刀，長得又快，標靶用藥無效，陳媽媽撐不到半年就去世了。
肺癌已經連續3年位居國人癌症死亡率第一，更僅次於大腸癌成為國人發生率第二高的癌症，也是女性癌症死因之冠。
由於7成以上的肺癌早期都沒症狀。等到有症狀來就診，通常多為晚期且治癒率低。類似令人錯愕的畫面經常上演。許多人常把咳嗽視為感冒，就像陳媽媽則誤把輕咳當成過敏輕忽。
咳嗽跟肺癌有什麼關係？輕微的咳嗽怎會成為大憾？
其實，肺癌從腫瘤發生的位置來看，臨床上會有咳嗽症狀的較多位於肺門附近。長在氣管或大支氣管內，易阻塞氣體的出入，進而刺激支氣管壁縮造成咳嗽，嚴重甚至咳血或阻塞支氣管引起性阻塞肺炎等。
另一種生長於肺臟周圍，幾乎沒有症狀，也是肺腺癌常被發現的位置。通常等到腫瘤大到一定程度，才出現胸痛、呼吸困難。 約有5～10%位於周邊肺癌患者，甚至已確定診斷時仍無臨床表徵。
要從肺癌症狀自我提高警覺，就得從肺癌常見的症狀觀察。因為肺癌症狀不具特異性，易被輕忽。多數肺癌無任何症狀，最常見的徵兆為咳嗽、胸痛、氣促。其中，咳嗽常為乾咳，久咳不癒、特別是超過2週的咳嗽，或者咳嗽治療後也不見減緩，甚至演變成肺炎，都是肺癌的可能危險訊號。
想提醒大家，肺癌多數仍是無症狀，根據多國健署資料，一年發生肺癌患者約1萬1千多名，因咳嗽發現的肺癌僅上千名，若您、家人、朋友有久咳不癒，千萬不要輕忽。請用那一份警覺積極尋找久咳的原因， 說不定能救人，救己，根本王道建議透過低劑量電腦斷層定期檢查早期發現。
作者簡介_蔡聰聰醫師
專長：內科、胸腔暨重症專科
現職：北投健康管理醫院 內科部主任
學歷：菲律賓遠東醫學院 醫學系
經歷：
台北榮民總醫院胸腔部特約主治醫師
台北榮民總醫院放射部特約主治醫師
中心綜合醫院中心診所醫院胸腔內科主任
聯安預防醫學診所內科醫師
台灣胸腔暨重症醫學會會刊英文顧問
中華民國內科,胸腔暨重症醫學專科醫師