衞生署衞生防護中心較早前(1月8日) 公布本港退伍軍人病個案最新數字。據公佈，中心於去年十二月三十一日至今年一月六月期間錄得一宗退伍軍人病個案呈報，而2023及2022年分別有121及80宗個案呈報。今年的個案涉及一名有長期病患的54歲男病人。該病人自2022年12月入住深水埗區一間懲教署院所。衞生防護中心表示已展開流行病學調查，希望可以找出可能的感染源頭和高風險接觸因素。另外，署方亦正追蹤病人的接觸者，並對他們展開醫學監察。衞生署衞生防護中心強調市民應使用和保養妥善設計的人造供水系統，易受感染人士則需時刻採取相關預防措施。
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不要忽視退伍軍人病對健康的影響！
據衛生處資料，退伍軍人病源於1976的美國退伍軍人大會。在該聚會完結後，陸續有兩百多人出現肺炎以及呼吸道感染相關症狀，並造成死亡。事後調查發現事件和退伍軍人桿菌相關，並將其命名為退伍軍人菌。
退伍軍人桿菌生命力頑強，可在多種環境中生存，尤其在攝氏 20至45 度的温水中生長。這病菌可存活在不同的水源環境，如水缸、冷熱水系統、冷卻水塔、按摩池、噴水池、加濕器和家居呼吸道醫療器材等。
一般患者感染退伍軍人病的原因是因為吸入由人工製水系統釋出的受污染水點和霧氣。另外，處理花園土壤、堆肥和培養土時亦有可能染上此病。雖然在一般情況下，退伍軍人病並不會透過人與人之間的接觸或飲食傳播；但是一旦感染，患者可能會發燒，甚至死亡！
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退伍軍人病的病徵
退伍軍人病的潛伏期為約 2 至10 天。因應患者的身體狀況，病徵也會有所不同。以下統整了幾個感染後的常見病徵：
- 發燒
- 咳嗽
- 呼吸困難
- 疲倦
- 頭痛和肌肉疼痛
- 有些患者有可能會出現腹痛和腹瀉的症狀
- 嚴重時可出現神經系統病徵（如精神錯亂）和呼吸衰竭，並可引致死亡
部份退伍軍人桿菌感染患者有可能會出現非肺炎性的「龐蒂亞克熱」狀況。狀況下的患者會短暫和自行減退發熱。
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感染退伍軍人病的高危人士
雖然病菌的攻擊無分性別、年紀、種族，任何人士均有機會患上退伍軍人病，但以下組別人士有較高患病風險：
- 男士
- 50 歲以上人士
- 吸煙、酗酒人士
- 免疫力較弱人士 (尤其患癌症、糖尿病、慢性肺病或腎病等長期病患者和正服用類固醇或免疫抑制藥物的病人)
退伍軍人桿菌生可存活在不同的水源環境，所以除了以上人士比較容易感染病菌外，生活環境符合以下情況的人士亦有可能增加患病風險：
- 因供水系統保養欠佳導致積水貯存
- 居所的供水設施為舊式系統
- 居住在冷卻水塔或噴水池附近
- 使用電熱水器、按摩池或溫泉
- 近期曾在酒店或船隻內逗留
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該如何預防退伍軍人病？
疫苗是不少疾病的最有效的預防方法，可惜現時並沒有預防退伍軍人病的疫苗。
要預防感染，衛生處建議使用妥善設計及保養的供水系統以防止退伍軍人病傳播。若不清楚，可參考機電工程署的網頁以確保供水系統處理正確。另外，市民亦可採取以下建議，以減低患病機會：
- 保持良好個人衞生
- 保持均衡飲食、恆常運動和充足休息
- 避免過度緊張
- 不要吸煙和避免飲酒，以增強抵抗力
- 定期或按製造商建議次數，為水龍頭及花灑頭的隔濾器進行檢查、清潔、除垢及消毒
- 濾水器很容易發生堵塞，從而令微生物滋生。如食水系統保養妥善，毋須安裝家庭式濾水器。
- 若有安裝濾水器，孔徑大小應為0.2微米，並必須按照製造商的建議定期更換濾芯。
- 應每季排走大廈水缸的存水一次，並清洗水缸
- 應每星期或在使用前，為不常使用的出水口及喉管內有水滯留的地方進行排水或沖洗最少 1 分鐘
- 使用和保養家居呼吸道醫療器材時，須諮詢和跟從醫生的專業意見，並只可使用無菌水（不是蒸餾水或來自水龍頭的食水）清洗和注入容器
- 保養家居呼吸道醫療器材應按照製造商指示定期清洗及保養。清洗／消毒後，應用無菌水、煮沸後剛冷卻的食水或經0.2微米孔徑過濾過的水沖洗。切勿讓器材儲存積水並每日傾倒盛水器內的水、抹乾表面和換水。
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耕種是另一個退伍軍人病容易傳播的情況。市民在處理花園土壤、堆肥和培養土時應採取以下預防措施：
- 處理花園土壤、堆肥和培養土時應戴上手套及口罩，並使用低水壓灌溉花園和堆肥
- 慢慢開啓培養土的包裝袋，並確保開口遠離面部。
- 替盆栽移盆時可將泥土弄濕，以免塵土飛揚。
- 避免在通風較差的環境中工作，如密封的温室。
- 處理花園土壤、堆肥和培養土後要徹底清洗雙手。
此外，免疫系統受抑制的人士應使用無菌水或經煮沸的水作飲用、刷牙及漱口用途，和應避免使用加濕器或其他可產生霧氣的設備以預防感染退伍軍人病。
退伍軍人病並不會透過人與人之間的接觸或飲食傳播。萬一不幸感染亦可透過抗生素治療。但是預防勝於治療，建議還是要保持個人和環境衛生，讓病菌無機可乘！