Artist: RayHsu 啄啄
在美蘇冷戰時期，兩國正積極展開太空競賽，比拚飛向宇宙的能力。一隻遊蕩在莫斯科街頭的流浪狗，莫名其妙就被人類抓走、送上太空，最後替人類繞行地球軌道後，魂斷太空。牠是萊卡（Laika），一隻回不了地球的狗。
1950 年代，美國與蘇聯進行太空競賽期間，人類飛向太空的技術有相當大的進展。可能多數人只記得登月的阿姆斯壯（Neil Armstrong）或是第一位上太空的人類尤里加加林（Yuri Gagarin），但你知道有隻叫做萊卡的狗嗎？她是史上第一隻上太空繞行地球軌道的狗。
萊卡的故事其實一點都不開心，她的「成就」或許對於人類太空發展有相當大的貢獻，然而對萊卡來說，這趟旅程注定是送命的悲劇，當然她並不曉得。
在蘇聯的史普尼克 1 號（Sputnik 1）人造衛星發送成功後，前蘇聯最高領導人赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）想做些什麼來慶祝十月革命 40 週年。對尚未有人踏足太空的那個年代來說，送動物上太空是一個既保障人類安全又創新的舉動，畢竟當時沒人能保證人類可以成功被送出地球又平安降落，再加上當時蘇聯與美國正在較勁誰能優先上太空，就不難想像當時為何蘇聯有了把動物送上太空的想法。
人類的替代品最後選定的是流浪狗萊卡，萊卡名字意譯是吠叫。當時萊卡只是一隻在莫斯科遊蕩的平凡流浪狗，只是她在錯誤的時間走到了錯誤的地點，遇到了錯誤的人，就被人類選中，成為第一隻太空狗。
萊卡是隻三歲大的薩摩耶與㹴犬混種狗，她被從街上抱起撿回後，就開始進行一連串的訓練，為了適應史普尼克 2 號（ Sputnik 2）狹小的艙室，Laika 與其他兩隻一同訓練的狗狗，被關在逐漸變小的籠子裡，時間長達 20 天。密閉空間導致牠們無法排尿、排便，極度焦躁，健康狀況逐漸惡化。這些狗被放置在模擬火箭發射加速的離心機中，並被放置在模擬太空船噪音的機器中。這導致他們的脈搏加倍，血壓升高 30-65 托。練習吃一種特殊的高營養凝膠，這將是牠們在太空中的食物。
拉基米爾·亞茲多夫斯基博士在一本記錄蘇聯太空醫學故事的書中寫道：「萊卡安靜而迷人……我想為她做點好事：她的生命已經所剩無幾了」。
最後，萊卡在 1957 年 11 月 3 日坐上史普尼克 2 號（ Sputnik 2）展開了她的太空旅程，成為第一隻進入地球軌道的狗，成功繞行地球，用她的生命為人類的太空進展寫下新的篇章。
其實，蘇聯官方當時並沒有計畫讓萊卡返回地球，當時他們宣稱狗狗大約會存活6至7天就會被安樂死。但現實並不是這麼順利，根據她身上裝的監測器才可得知，她只活了大概 5 至 7 小時，原因是太空船熱控制系統故障以及絕緣物在發射時脫落，導致艙內過熱，最後萊卡是在心跳加速中恐慌而死。她的遺骸與這顆人造衛星，最後在隔年4月重返地球大氣層過程中，一起被焚燒化為灰燼。
但萊卡的犧牲並未阻止人類繼續送動物上太空的計畫。1960年，也就是加加林成功進入太空的前一年，蘇聯又送了兩隻狗：貝爾卡（Belka）和斯特雷卡（Strelka）上太空，牠們都比萊卡幸運，於 1960 年 8 月成功回到地球。如果沒有萊卡任務的經驗，牠們根本不可能順利返回。
2008 年 4 月 11 日，俄羅斯在她接受訓練的俄羅斯星城研究設施外揭幕了萊卡的紀念雕像。紀念碑顯示她站在太空火箭頂部。也製作了印有萊卡肖像的郵票和信封、品牌香菸和火柴。萊卡作為最早的先驅者之一將永遠被人們銘記。
尛評：萊卡經歷了世上最孤單的結局啊！
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Source: Ladbible、Smithsonian Magazine
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