香港城市大學數碼醫學研究院在今年4月正式成立，以推動生命健康科技、數據科學、人工智能與醫療科學及公共衞生結合的研究發展為長遠目標。透過與全球知名大學及醫學院、臨床醫療及業界夥伴，以及醫療科技投資者攜手，數碼醫學研究院將發揮城大在工程、數據科學及生命科學方面的研究實力，研發嶄新科技支援醫生，並探索數碼醫療解決方案，以保障病人長遠利益為己任。
城大成立數碼醫學研究院，是因應不同層面的策略發展因素而落實。城大高級副校長（創新及企業）、楊建文生物醫學講座教授、楊夢甦教授表示，全球人類正面對著極多挑戰，例如在醫療健康方面，過去三年的新冠疫情爆發，見證公共衛生及醫療系統有很多不足的地方，病人曾經需要在戶外輪候診症；全球人口老化，令到各地的醫療系統帶來沉重壓力。
他認為，從國家層面上考慮，會有兩方面。首先，是國家需要成為科技強國；其次，在《健康中國2030規劃綱要》中，定出了一些目標，包括人民健康水平持續提升、主要健康危險因素得到有效控制、健康產業規模顯著擴大等，都是促進健康產業的發展，推動和健康醫療有關科技的創新，令整個醫療系統及健康系統能達到數碼化，當中都需要以創新科技來支持。香港人口稠密，傳染病容易傳播，成為公共衛生的一大難題，香港現時為全球最長壽的地區，如何照顧長者，提供適切的保健，政府是推出了很多新政策來配合國家的發展，投入極多資源，支持與生命健康有關的項目。包括在2022年，政府撥出100億元協助臨床試驗，並在落馬洲港深科技園設INNO LIFE Tech Hub創新科研中心，匯聚全球頂尖，生物醫學、人工智能等範疇，預防診斷、藥物開放、康復等領域，建設香港成為健康研發的重鎮。此外，立法會財務委員會通過涉款60億元的「設立生命健康研發院資助計劃」；而產學研1+計劃，是鼓勵大學將科研成果產業化，旨在釋放本地大學科研成果轉化和商品化的潛力，及促進政府、業界、大學及科研界的相關合作，當中一個重要的方向，都是與生命健康有關。
擁有極高比例的頂尖科學家數目
楊教授提到，城大在學術方面有極強的基礎，在《泰晤士高等教育》（Times Higher Education, THE）2024年度全球最國際化大學排名，在全球超過1,900所高等學府中脫穎而出，登上榜首，成為全球最國際化的大學；更連續八年躋身全球十大最佳年輕大學，於THE年輕大學排名中，在全球673間創校歷史50年以下的大學中排名第四位，較去年排名上升兩位，創歷史新高。在THE 2024年世界大學排名中，城大已連續5年被評為全球頂尖10%以內的大學，今年全球排名躍升至第82位，並在「產業」（Industry）和「國際展望」（International Outlook）範疇分別位列全球第一及第二，於「研究質量」（Research Quality）範疇得分亦有所上升。排名上升，相信與其旗艦創新創業計劃「HK Tech 300」帶動產業的投資和收入，及排名指標更新有關。
城大的願景是「壯大創科人才庫、增強發展動能」，著重「文修武德」，美國史丹福大學曾在2022年10月公布的「全球前2%頂尖科學家」，逾180位城大教研人員榜上有名，反映城大極高的學術水平及卓越研究成就。與大學教研人數相比，城大頂尖科學家比例之高，在世界大學排名前100位，亞洲只有極少數大學能位列其中。
致力讓科研成果「落地」
至於數碼醫學，是牽涉到如何利用數據，經過分析，從而能改善醫療的效果，提高健康護理的質素。首先，是如何找出數據，當醫生診症時，從各種檢查中獲得數據；另外，社區大眾，亦有各類數據值得跟蹤，包括各年齡階層的心血管疾病、生理與心理的相關數據等，都需要有賴科技的配合。「在生命科學上，可透過驗血，獲得病理、知道人體的細胞、基因蛋白，當中有海量的數據，得到數據後，經過數據科學及資訊科學的分析，建立模型。」楊教授指出，城大在生命科學及數據科學都有極強的科研實力，能夠輔助醫療及公共衛生系統，提高有效性，故此，成立數碼醫學研究院，期望能強化本地醫療系統，讓數碼醫學與傳統醫療方法相輔相成，提供具成本效益且可持續的解決方案，長遠目標是推動生命健康科技、數據科學、人工智能與醫療科學及公共衞生結合的研究發展，發揮城大在工程、數據科學及生命科學方面的科研實力，以先進科技及創新的數碼健康解決方案，為醫生及病人帶來長遠裨益，推動醫療創新。
自經歷新冠疫情，普遍均認為社區下一波傳染病隨時來襲，加上社會老齡化情況上升，引申出各種醫療保健問題，並且成為了全球化問題，需要全球一起面對及合作應對，不是單單一間大學或醫院能夠處理，城大數碼醫學研究院的誕生，可以提供平台或核心單位，建立出合作應對的網絡，讓全球一起面對這些挑戰，找出解決方法。
為此，數碼醫學研究院成立後的首項任務，分別在學術界、臨床、工業界及投資界建立全球網絡。在學術和研究夥伴包括新加坡國立大學楊潞齡醫學院、清華大學、南方醫科大學、英國埃克塞特大學、牛津大學高等研究院（蘇州），並正與美國、澳洲與瑞士的機構聯絡中；業界和醫療行業夥伴包括京東健康、華潤科學技術研究院、醫渡科技、遠毅資本、SG Diagnostics。楊教授解釋，當考慮這些合作夥伴時，主要因應與香港有一定的相似度，例如新加坡與北京都是人口膨脹的城市，面對的挑戰都相似；與美國康奈爾大學探討合作新領域，也是因為紐約面的情況與香港也一樣，我們會繼續擴展網絡。在臨床方面，與醫管局建立合作關係，醫管局已開放43間醫院部份數據讓大學進行研究；另外，與中山大學的附屬第七醫院及南方醫科大學的深圳醫院合作，讓城大所開發的技術可以在這兩間醫院進行臨床驗證，共同推動生命科學、數碼醫學、電腦科學、生物醫學工程等領域的發展，促進科學研究、科技轉化、人才培養和學者交流等方面的合作。
最重要是，可以讓這些科研成果「落地」，市民大眾能受惠，故需要與工業界合作，例如京東健康，是中國最大的在線醫療健康平台，除了銷售藥品，每日亦有50萬病人在網上問診，城大期望通過合作夥伴的渠道得到數據，從而提升研究質素。又或是遠毅資本，專門投資前期數碼醫學研究。
以跨學科吸引優秀學者加入
全球大學亦正「搶人才」，城大數碼醫學研究院的優勢，在於建立了跨學科，將不同學科的專家、教授及人才匯聚一起；並屬於跨界別，不只是學科，更有醫療、工業、投資、政府等界別；而全球性的特質，都令到人才可以充分發揮專長。
數碼醫學有著廣闊的層面，城大會先聚焦自身的強項，例如工程學中的醫療裝置、穿戴式裝置等；在生命科學方面，成功研發出精準癌症早期篩查和疾病監測的突破性技術。城大亦設立了獸醫學學士課程，建立出與動物健康有關的系統，與人類健康可以更協同。「政府一直將生命健康科技定位為主要發展的方向，建議可以與有相同目標的組織或團體合作，不限於本地，可以國際化地進行，此外，如何令大學的科研成果產業化，從而令更多大眾受惠。」
楊教授期望數碼醫學研究院能成為全球的標竿，達至跨學科、跨業界和跨國際的合作平台，彼此共同面對全球公共衛生、人口老化等挑戰。
撰文：鄭敏琴 攝影：張展銳
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