中學某年，決意學英文。沒有原因，也沒有目標，只是想。
十分想，所以做。
從課本得知，英文分英式和美式，前者較正統，後者則比較隨意。於是，我先學英式。
第一本讀的英文小說，是 Jane Austen 的 Pride and Prejudice 。當時，我右邊放一本字典，左邊放着小說，鬥志高昂地開始第一段：
“It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife.”
簡單幾句，已流露出 Austen 對有錢男人、當時女性的社會地位、金錢的幽默。
讀到不記得第幾頁，我見到「witty」這個生字時，查過字典後，竟出現莫名的讚嘆和感動。
當時，英文程度極爛的我，花了一整個月才把小說讀完。不過讀了一本書，並不足以提升英文程度，至少，我仍然不能跟外國人溝通、看電影依舊要追字幕。於是，我想了一個辦法。
跑去租碟鋪，找到由 BBC 在 1995 年拍攝的 Pride and Prejudice 電視版，一共六集，立即租回家，先開字幕把六集看完。不得了，由 Corlin Firth 演繹的 Mr Darcy，簡直型到爆，相比起小說中令我有點不屑的 Darcy，Firth 那倔強的眼神，為角色增添一份令人心動的魅力。
在看了電視劇之後，我拿着小說，開着電視，學習演員的英式口音，也不知把對白念了多少遍，我漸漸掌握到 D 和 T 的發音、和不同英式口音對 T 音的讀法。
又不知再念了多少遍，我嘗試關上字幕，以為自己會聽得懂，卻發現我根本掌握不到速度，只要演員連珠發炮地跟另一角色對罵，我已經跟不上。
不打緊，再來。
終於，在兩星期的練習之後，我聽得懂、亦講到了。
不過才一本小說和一套電視劇，並不足以令我的英文突飛猛進，於是，我陸陸續續租下 Jane Austen 的其他小說、電影和電視劇： Emma 、 Northanger Abbey 、Sense and Sensibility 、 Mansfield Park 、 Persuasion ，再接再厲。
學會了英式英語之後，我用同一個方法開始美式英語，一來便發現了 Louisa May Alcott 的 Little Women ，喜歡得不得了！我渴望那種在窮苦之中仍然互助互愛的精神，嚮往姊妹之間的吵鬧、安慰、冷戰、和好。所以在讀過小說後，我一口氣將 1949、1970、1978、1987 和 1994 年的電視和電影版看完，看完又看，看完又再看。過程中我留意到，原來美式口音在 40 年之間，出現了很大而又急速的改變，由以前重視腔調和節奏，演變成以情感表達為主。
後來，到我看 Gone with the Wind 、以至現代劇如 Friends 、 The West Wing ，我已經不用看字幕，更可分辨英式、美式、加拿大式、歐式口音。
我的英文，就是這樣學回來。
這段日子，各位留在家的時間都比以往多，但即使腳不踏出家門，並不代表人生就要停滯不前。經歷，可以靠人給你，也可以靠自己製造，足不出戶，一樣可以向上爬。
趁這段時間，給自己一個目標：
「除口罩之日，就是我的 進一大步之時。」
不過，我勸你還是得加快腳步，可能你可以練習的時候，其實已所剩無幾。嘻，做人樂觀一點去想，冇壞啫！
周靈山，Slimcook 創辦人、愛情及瘦身食譜作家，著作有《邊吃邊瘦 2！56 道無添加 ‧ 減油糖食譜》、《邊吃邊瘦！50 道獨家瘦身食譜》、《你是女皇，他就是皇帝！》。
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