世界盃亞洲區外圍賽十八強賽抽籤，中國被編入死亡C組，同組對手包括日本、澳洲、沙特阿拉伯、巴林和印尼。
因應決賽周首次有48支球隊參賽，亞洲區有8.5個名額。根據規則，進入今輪外圍賽的18支球隊分三組，每組前兩名直接取得決賽周入場券，第三和第四名共6支球隊進入下階段比賽，分兩組進行單循環對決，兩組的首名直接晉級決賽周，次名踢附加賽，獲勝球隊獲得參加洲際附加賽的資格。
新華社分析認為，日本、澳洲和沙特都是公認的亞洲頂級強隊，亦是決賽周常客，同組其他三支球隊大概只能爭第四。從實力看，國家隊和這三支球隊有明顯差距，如果國足爭取到一至兩場和波，保四前景會較為樂觀。