以下是編輯部從 2022 年 7 至 9 月（Q3）發表的歐美專輯中，（不那麼嚴謹地）挑選的幾張有意思的作品。10 月尾了，很多年度重點作品都趕在這兩個月推出，希望 12 月中能再發佈一篇 Q4 推薦，到明年初再認真揀揀十大。
澳洲音樂人 Oren Ambarchi 的最新專輯《Shebang》可簡單以「引人入勝」來形容，全碟僅 4 曲，長 35 分鐘，卻有愈聽愈精彩的感覺，呈直線上升形態。
這自然是他與猛人樂手聯乘出來的結果，有 Jim O’Rourke 負責 synth，大師 BJ Cole 玩 pedal steel 等。樂曲像編織出來，一層一層，逐漸扣連，然後成為一體，非常美妙。初聽你會覺得重複，或平平無奇，但去到尾聲又忍不住拍爛手掌。樂曲的推進不靠甚麼高潮迭起，反而像能量的積聚，而且一直 hold 住，不爆發，不搞無謂驚喜（最後回歸平靜才十幾秒）。4 曲合作的樂手不盡相同，卻非常連貫，最尾還有點迷幻，令人聽得入神。專輯簡介以「橋接簡約主義、當代電子和經典 ECM 風格」來形容，幾騎呢，但又確實頗為貼切。
近年 Björk 對很多樂迷來說已難言「好聽」，因為太不按常規了，節拍細碎、旋律感不強，甚至無調性，尤其我們大多聽英美音樂長大，即使迷戀的是甚麼有型地下電子舞曲，仍會有點不習慣。很多時候「好聽」和熟悉感連繫，但 Björk 的音樂已漸漸跳出了那個脈絡，自成一格。《Fossora》有 Reggaeton、Gabber，都不屬英美源頭，這次雖沒有委內瑞拉的 Arca，但找來印尼二人組 Gabber Modus Operandi 合作，帶來新景象之餘，同時又更有意識地做屬於冰島的聲音，追溯傳統，並試圖展現一種北歐式美感，就像在聽擁有奇詭節拍和聲，以低音單簧管作為核心的 Nordic Jazz 那樣。
專輯概念以「菇菌」作為靈感之源，連結死亡、養份、重生及大自然的延展性，意象豐富。生態有時是用來理解情感的載體，有時讓人從中得到頓悟，了解人的生命本身。獻給亡母的兩首作品〈Sorrowful Soil〉和〈Ancestress〉是一場儀式，是哀悼、告別，同時也讓自己釋懷。結尾〈Her Mother’s House〉則說到自己和女兒難離難捨的關係，母性母系主題回到了更能令人切身體會的層面，細聽後回頭便會發現，你能找到那個可共振的點（理性或感性上）的話，就會愈聽愈「好聽」。
聽罷《Hellfire》，進一步確定，我們不該以類型的標籤來形容 Black Midi 的音樂，正如他們所說，這個世代的人什麼都聽，自會創造一些不那麼「按常規」的音樂出來。當然你可以說他們的音樂是 Post Punk、Prog Rock、Jazz Fusion 什麼的，但顯然都無法準確描繪其獨特性。樂隊主音形容，如果《Cavalcade》是劇情片（drama），《Hellfire》就是史詩式動作片（epic action），這麼說反而傳神，某程度上兩者一脈相承，只是後者能量更巨大，形態更凶猛。這種戲劇感也在形式上展現了出來，有很簡潔有力的開場曲〈Hellfire〉，緊接的〈Sugar/Tzu〉則在拳擊比賽的廣播下，帶觀眾走進現場，專輯中段甚至有〈Half Time〉中場休息。
長篇作〈The Race is About to Begin〉可說是專輯真正的核心，也讓專輯走向更歌劇化、Cabaret 化的局面，喧（吵）鬧得接近瘋癲，但同時又帶有一股古典韻味，Black Midi 像把自己所有喜愛的東西都共冶一爐般，不擔心太滿，只怕不夠密集。這種高密度的編排恍如把人帶進了一個幽閉空間，全程無唞氣位（即使歌曲有動有靜），讓你無法逃脫 Geordie Greep 極具壓迫感的演繹，以及他說的每一個場景不同的故事。專輯最後一首歌曲以〈27 Questions〉，寫一個叫 Freddie Frost 的人躲大雨到歌廳或酒館之類的地方，情節荒誕又帶點諷刺、警世意味，歌曲以 27 個問題圓場，同時也像為整張專輯作結——對有如置身於地獄之火的當下的一些提問。有說那 27 個問題其實不在歌裡（數過其實冇咁多），而是在樂隊 3 張專輯共 27 首作品之中，明明亂噏，但也令人一度細想其真實性，這真是 Black Midi 才做得到啊。
夠年輕（心境也可）、夠膽色，創作出來的爵士樂不會予人陳舊的感覺。還不到 40 歲的美國爵士鼓手 Makaya McCraven，在當代爵士樂一直作出不少突破，譬如去年的《Deciphering the Message》就像以 Hip Hop 的手法來演奏爵士經典，你會聯想到 Madlib 多於一眾爵士巨人。
《In These Times》是 Makaya McCraven 的原創專輯，有強勁的 15 人樂手團隊，繁複的管弦樂組除提琴、鋼琴外還有豎琴、長笛、馬林巴（marimba）甚至印度 sitar，Tortoise 的 Jeff Parker 亦有客席彈結他，陣容鼎盛。然而，音樂聽起來卻沒有予人過份飽滿的感覺，雖然節奏相當複雜，卻又能一直保持輕盈、舒服、悅耳。大量的「有機」樂器演奏，線條分明，跟 Makaya McCraven 的「beat music」相互交織，有明顯的現場演奏氣息，同時又佈滿後製效果，爵士樂的「包容性」就是可以如此厲害。
任何形式的新創作多少都是從舊的素材堆砌出來的，即使是有意抑或無意，問題是創作人究竟想踏前抑或懷舊罷了。而這次 Sonic Boom（Pete Kember）是有意的，他以 50 至 60 年代的流行音樂作為原材料，再找來 Panda Bear（Noah Lennox）合作，將之製成全新歌曲，有的你仍能清楚辨認到是源自那個 doo-wop 時代，或是很 Beach Boys 的和聲，有的則在重手的後製下，成為具當代氣息的樂曲了。然而，你沒有覺得他們在懷什麼舊，《Reset》裡的「新」，彷彿以同時回望和前行構成。在 Panda Bear 和 Sonic Boom 各自的創作歷程裡，又能緊緊相連，聽起來不讓人覺得單純是一個 one-off project。
而且，比起某些相對「實驗性」的 Panda Bear 或 Sonic Boom 的專輯，《Reset》雖沒有很多教人驚艷的時刻，但肯定平易近人得多，感覺很適合夏末秋初聆聽，以他們的標準來說，更是清爽怡人的一種口味。
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