【明報專訊】中國傳統信奉不少海神，如譚公、龍母、洪聖爺等，於不同地方都有善信設廟供奉。而在眾多海神中，最為人熟悉、香火最鼎盛的莫過於天后，其影響力遠超其他海神，天后寶誕也成為一年一度的節慶盛事。本周六適逢天后誕，多區都會舉行慶祝活動，其中以元朗十八鄉賀誕活動規模最大，場面最墟冚。
相傳天后本名林默，宋朝福建莆田人。出生時有祥光異香，滿月未嘗啼哭，故取名默娘。林默自幼就有神力，四五歲能知未來凶吉，13歲已精通天文地理及醫術，常為人治病。16歲時「窺井得符」，通靈變化，後更成仙，於海難中救人無數。歷代皇帝亦多有敕封，先封為天妃，後來成為我們認識的天后娘娘。
天后信仰於清代扎根香港。據《香港天后廟探究》統計，香港約有350座天后廟，而香港有逾250個離島，幾乎每個島都有至少1間天后廟，其深入民心程度可見一斑。每年農曆三月廿三日（今年西曆4月27日，本周六）為天后誕，多間天后廟都有大型慶祝活動，當中以元朗十八鄉賀誕活動規模最盛大和熱鬧。
元朗十八鄉 18條大龍巡遊
元朗十八鄉天后寶誕活動可分為3個部分：參神、會景巡遊和抽花炮。參神活動早於誕日前夕開始，各花炮會將新花炮送到大樹下天后廟「還炮」，同時舞龍舞獅、功夫表演等活動。至晚上11時，即傳統的子時，十八鄉鄉紳、村代表及花炮會負責人齊集於大樹下天后廟參拜，並呈祝文酬謝天后。
翌日的天后誕正日，便舉行重頭戲——會景巡遊，一般有逾30個團體、花炮會、銀樂隊等合計數千人參與，元朗多處會配合封路。至於今年會有多少個團體參與，元朗大樹下天后古廟堪輿顧問朱鑑徽指每年都不同，「今年天后誕正日在星期六，所以有更多團體參與」。據了解，今年連同步操樂隊，共有39個團體參加巡遊，數量為歷年之冠。
正日當天大約早上10時，巡遊隊伍會由鳳翔路出發，途經合益路、元朗體育路，之後進入元朗大球場參與匯演。參加巡遊的花炮會，陣容十分鼎盛，人數由數十至200人不等，沿路有舞龍、舞獅及舞麒麟活動，吸引大量途人圍觀，但並非每個花炮會都會舞龍，朱鑑徽表示：「舞龍與否由村民決定，今年共有18條大龍。」龍的大小不一，舞一條大龍要出動近百人，場面浩大。
「梁山好漢」表演英歌舞助興
會景巡遊亦有其他特色表演，如元朗潮僑花炮會的英歌舞，由男丁扮演梁山好漢，隨鑼鼓聲前進及跳躍，不停改變隊形，集戲劇、舞蹈、武術於一身，氣勢懾人。另外，元朗菜農花炮會以農家樂為主題，派出小孩子扮演農夫及村姑，伴隨醒獅隊伍，模仿以前的農村生活，場面熱鬧。
會景巡遊隊伍於元朗大球場完成舞龍舞獅匯演後，將移師大樹下天后廟舉行抽花炮儀式。整個巡遊活動歷時約3小時，通常會吸引數以千計街坊或遊人圍觀，氣氛歡樂，為元朗區每年一大盛事。
元朗十八鄉天后寶誕的會景巡遊自1963年開始舉辦，至今已有超過50年歷史，每年都動員大量人力物力，除了團結十八鄉村民，亦凝聚了區內外的市民善信。朱鑑徽表示：「昔日天后賀誕活動只有十八鄉的村民參與，村民的後代即使已遷至其他地區生活，亦會回來幫忙。現在除了元朗區居民，很多九龍及新界的善信亦會跨區參與會景巡遊。」由於巡遊活動已載入旅遊發展局網站，每年也吸引不少旅客到場觀看。
蒲台島搶花炮 懸崖上看神功戲
除了元朗大樹下天后廟，全港超過70間天后廟亦舉行賀誕活動，主要集中在離島及新界區。當中蒲台賀誕甚有特色，除了有龍舟競賽，亦有碩果僅存的搶花炮儀式。居民代表會於天后廟外，以丫叉代替傳統用的炮竹，將印有號碼的竹條彈射上天，搶到竹條者，便可取走相應號碼的花炮。蒲台賀誕另一特色為其建於懸崖上的戲棚，全港獨有，可容納百多人觀賞神功戲。
油麻地「獨家」花炮衝神
而西貢大廟灣的天后廟，雖然未有舉辦特別賀誕活動，但作為有逾700年歷史的全港最古老天后廟，每年天后誕都吸引數以萬計的信眾前來參拜。參拜之後，善信會到側殿摸龍牀，以求子嗣、健康及財富。
油麻地天后廟是九龍區最大，亦是區內唯一有賀誕活動的天后廟，其賀誕活動曾停辦超過50年，至去年才復辦。東華三院廟宇服務負責人梁中杰表示，希望透過復辦天后賀誕活動，讓市民重新認識油麻地天后廟，起聯繫社區之效。賀誕當日，廟前會有多個具本土文化特色的攤位，如新式書法、手作、麵粉公仔等，讓市民參加。而賀誕重點活動為「花炮衝神儀式」，結合了傳統的花炮及衝神習俗，為油麻地天后廟賀誕的獨有特色。
文：吳家宜
編輯：梁小玲
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