2018年11月6日，是今年美國政壇最重要的一天。全美國約2億選民將選出435位聯邦眾議員（全院）、35位聯邦參議員（全院1/3）、36位州長、87個州議會（眾院或參院），此外還有多個海外屬地的地方選舉。然而，在這五花八門的選舉中，最重要的一位「候選人」並沒有出現在選票上，而是烙印在每一個選民心中：美國現任總統川普。
總統的期中考：政策與政績？襄助或制衡？
我們常說，在總統任期第二年登場的「期中選舉」（midterm elections）往往可視為總統本人接受的「期中考」。選民圈選的可能是家鄉的國會議員、州長或州議員，但心裡想的可能是遠在白宮的那位大當家，他與他的政黨上任近2年（若連任則是近6年）的政策與政績（經濟、社會、外交）成效如何？他的行事作風是否令人信服甚至喜愛？新國會的主要角色應該是襄助他抑或制衡他？簡而言之：我們應該獎勵他還是懲罰他？
今年尤其如此，美國這場期中選舉可視為一場全民公投，但「標的物」不是重大公共議題或政策──獨立、同婚、廢死、毒品合法化……而是國家最高領導人，投票結果不會影響他的續任、不會直接改變他的政策，但會給他一個「分數」，讓他知道國民對他的感受與要求。美國總統選舉是間接民選（選舉人團制度），但期中選舉卻可視為某種直接民主的展現，是總統無論如何都得認帳的一場「超級民調」。
這個民調的「分數」具體就呈現為國會參、眾兩院民主、共和兩大黨的席次消長。一般而言，美國選民習慣在期中選舉「教訓」一下總統與執政黨，彷彿唯有當頭棒喝才能體現「權力需要制衡」的民主真諦。從1910年共和黨塔虎脫（William Taft）總統至2016年民主黨歐巴馬（Barack Obama）總統的27場期中選舉，只有2場讓總統與其政黨在兩院同時有席次進帳，另有4場只在一院有進帳。
以歐巴馬的兩任為例，2010年的期中選舉讓他輸掉眾議院掌控權，2012年再輸掉參議院；因此在其任期末段，不需經國會表決的「行政命令」（executive orders）成為他最重要的施政工具。
川普全面接管共和黨 橫衝直撞殺入華府
今年的川普更特別了，從2015年兩大黨總統選戰黨內初選開打以來，川普以「局外人」之姿殺入傳統、保守、穩健、菁英色彩濃厚的共和黨，儘管一開始無人看好，但他卻掌握並煽動美國社會中下階層（尤其是白人藍領勞工）反菁英、反移民、反全球化、反政治正確的情緒，玩轉從主流媒體之外另闢蹊徑但效應更快更強的社群媒體，一路過關斬將，如今可謂「」原本與他八字不合的共和黨。
對於川普在選戰期間光怪陸離的言行、離經判道的政策，許多人認為他入主白宮之後，會被華府根深柢固的政治文化「馴服」，一位政論家曾說：「政治人物就像小提琴手，管你左派右派，上台後就是左手按絃、右手拉弓。」但，川普再度讓眾人跌破眼鏡。
川普曾形容華府是一灘有待他好好清理的「沼澤」，但他其實更像一頭闖入瓷器店的公牛，橫衝直撞之餘，民主黨與自由派口誅筆伐自不待言，共和黨內部少數有識之士也有劃清界線之舉，但是川普徹底攪動了美國的民粹與民族主義的醬缸，讓它發生激烈的反應，淹沒了整個共和黨。許多評論家感歎，雷根共和黨、布希共和黨俱往矣，今日只有川普共和黨。
今年期中選舉唯一的全國「候選人」：川普
川普不但「佔有」了共和黨，也「佔有」了今年的期中選舉。雖說歷任總統都會發揮「母雞帶小雞」的精神，領導自家政黨在國會席次戰攻城略地，但川普的動作特別大、企圖心特別強，黨內初選由他主導，選戰議題由他設定，明明白白當成自家政權保衛戰來打，彷彿是這場選戰唯一的候選人。
傳統上，經濟議題是期中選舉的重中之重，近年美國經濟成長率迭創佳績，失業率節節下降，通膨率維持平穩，大規模減稅方案上路，與中國的貿易戰打得有聲有色，照理說應該對共和黨選情大有助益，但多項民調顯示，多數選民雖然滿意國家經濟現狀，但並不認為應歸功於共和黨。選民高度關切的醫療健保議題，則是川普與共和黨的痛腳，讓民主黨窮追猛打。
因此我們看到川普在選戰後期做了一個重大決定，回歸他2015、2016年選總統時的主軸：反移民、排外、反體制。而且算他幸運，美國後院生變，中美洲宏都拉斯左派政黨與社運人士發起「移民遠征隊」（migrant caravan），組織民眾扶老攜幼向美國與墨西哥的邊界進軍，聲稱要向美國申請政治庇護。
中美洲「移民遠征隊」為川普提供恐懼與仇恨
這事件讓川普如獲至寶，數千名衣衫襤褸、不乏老弱婦孺、只想逃離本國苛政的平民百姓，被川普形容成一群邪惡的入侵者，要來入侵、顛覆美國社會，而且是由美國的民主黨與自由派暗中贊助。這還得了，川普下令五角大廈調派1萬5000名正規軍（一個師的兵力）南下「迎敵」，儘管對方只是數千名衣衫襤褸不乏老弱婦孺、只想逃離本國苛政的平民百姓平民，儘管此舉嚴重扭曲美國職業軍人的角色，儘管此舉要燒掉數億美元的政府預算。
在販賣恐懼與仇恨的同時，川普大剌剌表彰自己是個「民族主義者」（nationalist），雖然他還試圖與「白人民族主義者」（white nationalist）「白人至上主義者」（white supremacist）作區別，但界線已經越來越模糊。
白人至上主義者、新納粹的殺戮 川普：與我無關
川普的聲音傳到一些最陰暗的角落，有人對民主黨與自由派領導人廣寄郵包炸彈，因為他們是白人至上主義者與川普的仇敵；有人持突擊步槍到猶太人會堂大開殺戒，因為他們暗中勾結那些來自南方、準備屠殺白人的「入侵者」。
對於這些美國社會嚴重兩極化、部落化（tribalization）之後必然會出現的悲劇，在一場又一場的造勢大會上，川普完全不認帳，而是一推二五六算在長期批評他的民主黨人與主流媒體頭上，而且從民調看來，槍聲過後，共和黨選民基本上還是認同川普。
民主共和兩黨勝負 牽動美國也牽動世局走向
如果今年美國各大民調比2016年英國脫歐民調與美國總統大選民調準確一點，11月6日過後，最有可能的結果會是民主黨拿下聯邦眾議院，共和黨保住參議院。據多家美國媒體報導，川普與白宮幕僚群已經準備一套說法：勝利！期中選舉「朝退野進」是常態，如果不是總統大人如此賣力助選，共和黨不但眾院會輸得更多，而且連參院都保不住。
這樣的結果會讓民主黨軍心大振，從此在各重要政策領域（預算、健保、賦稅、社福、平權……）充分發揮制衡作用，通俄門（Russiagate）調查工作不再飽受掣肘，彈劾案成案的可能性呼之欲出，2020年總統大選前哨戰也會以迥然不同的面目展開；從任何一個角度來看，都很難聯想到「川普勝利」這回事。
如果民主黨出現奇蹟，連參議院都拿下，奪回從內閣部長到法官、大法官的人事同意權，那麼共和黨恐將陷入艱難的長考：要川普洗心革面顯然不太可能，那麼，要他「以黨為重」只做一任總統就交棒呢？
對國際社會而言，民主黨勝選應是好事一樁，可為川普短視近利、橫衝直撞的「美國優先」（America First）政策踩煞車，降低對美國盟邦、對自由主義民主政治體制、對自由開放市場經濟體制的傷害，遏阻民粹民族主義席捲更多國家。（推薦閱讀：美國期中選舉》川普兒女全出動輔選，老婆卻不見蹤影 梅蘭妮亞成了被消音的第一夫人？）
當然，如果共和黨同時保住參眾兩院，川普大獲全勝，民主黨一蹶不振，「讓美國再度偉大」（MAGA）的口號震天價響，「川普主義」（ Trump Doctrine）變本加厲大行其道，國際社會從美國的友邦到敵國、從區域強權到強權陰影下的小國，都必須嚴陣以待。
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