全球暖化已對全球各地造成不同程度影響，過去被視為非常穩定的南極冰蓋也加速融化。刊於 Annals of Glaciology 的研究更顯示，南極夜間每晚上千次與融冰有關的奇怪「冰震 (ice quake) 」，團隊指加以利用這種活動，可更密切監察南極融冰情況。
南極不屬於地震帶，但在每日 6-12 小時的晝夜，芝加哥大學冰川學家 Douglas MacAyeal 團隊的地震儀數據都發現麥克默多冰棚 (McMurdo Ice Shelf) 會出現上百次，甚至千次的震動。
團隊在 2016 年 11 月至 2017 年 1 月的南極夏季，在該冰棚相距 20 公里位置，設立兩個地震監察站，並分別稱為濕站與乾站。前者於日間陽光照射下融冰形成較多水窪，後者則有較少冰融情況。
團隊發現，每晚濕站都錄得數百至數千次震盪，每次歷時不足一秒，估計是來自自然現象。而乾站則錄得較少地震，就算錄得震動，也與人類活動有關，因為站附近就是團隊所用的道路。
這並非首次有團隊發現冰棚出現夜間震動，但這是首度有團隊，假定這些活動與融冰，以及當中水文 (hydrology) 過程有關。
MacAyeal 團隊認為，南極入夜氣溫急降，水窪表面的冰會收縮，底下的水則因凝結而膨漲，並會導致表面冰層變形，直至將之逼爆；這種過程正是冰震活動來源。
團隊又用模型模擬假說在所有冰棚出現的情況，並顯示在一些已缺少蕨類保護的冰棚，會出現更多冰震，同時會有更多融冰水流出。 MacAyeal 指，研究可助學界研發遙距冰監察系統，以了解哪個地區有較嚴重融冰問題。
來源：
Science Alert, An Antarctic Ice Shelf Is Being Shaken by Thousands of 'Ice Quakes', But Only at Night, 18 March 2019
報告：
MacAyeal, D.R., Banwell, A.F., Okal, E.A. & et al. (2018). Diurnal seismicity cycle linked to subsurface melting on an ice shelf. Annals of Glaciology, 1-21. doi:10.1017/aog.2018.29
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho
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