每個人接觸書的方式都不一樣。有人追隨作者，有人因應題材，有人視乎功用。但好多時，縱使我們帶著不同的目的走進書店，總難免會被那些擁有漂亮封面，或是設計精美的書籍所吸引。「只要讀者願意停駐掀頁，去品嚐當中的文字和排版，對於書籍設計師來說，便算是成功了。」陳曦成形容書籍設計就像鍊金術，先要理解，然後分解，接著開始重組，最後鍊成書的「肉身」。「但內容才是靈魂！」所以，好的設計只是內容的延伸，而一名好的書籍設計不單設計書的外在，還要著重其內在的智慧與啟蒙。這樣才能為好的靈魂打造出最合適的「身體」。他剛出版的新書《紙本鍊成——設計美學試鍊》，是他由出道至今這十多年來，對書籍設計這一門技藝的叩問和實踐結集，也猶如一部美學指南，教大家如何「靈肉合一」地欣賞書的美好。
為靈魂道成肉身
《紙本鍊成》一書共分為悟、尋、戰、研、訪、賞六章，分別紀錄了從曦成當年到倫敦學藝，歸來後在三聯書店實踐，到後來成立自己的工作室「曦成製本」；在書籍設計這條路上一直走來，期間所經歷過的各種啟蒙、質疑、反思、參考、學習、辯證，還有對美學的心得與眼光。所以這六個章節，基本上就是他成為一名專業書籍設計師的年少日記，也是他通過書籍設計來理解世界的思想進程。「我覺得書籍設計跟鍊金術很相似，從理解事物的原理構造後，便嘗試將其分解，再鍊成其他東西。」
曦成解釋，一本書可以分成封面（外表）、裝訂（骨骼）、內頁（內臟），其實就跟人體很相似，所以他便用了日漫《鋼之鍊金術師》為例子作切入，去跟大家講關於書籍設計的理論。「但首先你還是需要去理解書的內容，因為那正是靈魂之所在，並不能各有各做，而是要融會貫通在一起。所以我盡量都會選一些內容和價值觀與我相近的書來做，否則我怕自己理解不到，例如金融經濟那類書我都不擅長，因為理解不到內容又怎可能做到好設計呢。」曦成心宜的是文化藝術城市題材，他相信沒有好的內容就做不到好的設計，而最近的成功案例，便是叫好又叫座的《香港遺美》，此書已賣出超過一萬冊。
然而，曦成卻謙稱這並非他的功勞，雖然他認為自己的設計也做得很不錯，但要去到「叫好又叫座」這個高度，還得看天時地利人和。「理解、分解、重組，永遠最難的就是重組，因為設計方法其實成千上萬，但哪一種才是最好最適合？而出版一本書，始終是團隊工作，從作者到編輯再到校對才交到設計師手上；我覺得這是最好的方法，可能其他人未必就會同意，個人喜好啦，成本控制啦，時間流程啦，還有紙行的存貨量，印刷廠師傅們的手藝，以至成書後的市場推廣等等，都會影響到最終的銷量和口碑，所以一本書的誕生本來就不容易，整個過程往往都需要有很多溝通磨合，又會有很多技術問題要逐一解決；作為書籍設計師，我有信心不做醜的書，但最後那本書能否叫好叫座，就真的很看運氣了。」
守破離的設計思維
日本著名設計師杉浦康平曾說，每一本書都是一個宇宙，而很多宇宙都是抽象的。書籍設計師的職責，就是要把這些宇宙具象化出來，讓讀者易於進入並理解當中的世界。但正如曦成之前所說，方法可真是成千上萬，如何去選擇和拿捏，並從中找到突破，真的每一次都是挑戰。而曦成的準則，便是「守、破、離」（Shuhari）——出自日本茶藝大師千利休的工藝美術理論。「守便是守護傳統價值，因為有些原則是不能放棄的；破就是在原則上尋求創新，例如近年有很多關於香港城市文化的書，大家都是在運用同一套文化符號來創作，蛋撻呀、磁磚呀、地鐵站呀、維港呀，這些符號是不會變的，但我們卻可以靈活地運用，以新的方式的重新演繹，最簡單的就是運用不同的物料去設計，或是通過自己的觀察和思考去做轉化，為老土的符號帶來新的面貌。而離，則是飛花摘葉可成劍，不拘一格，不墨守成規。其實在創新的過程中，一定會遇到很多疑惑、很多不滿、很多糾結，可一旦害怕失敗而故步自封，那便真的失敗了，因為你就永遠突破不了自己。」
失敗了，下次便再試過，又失敗了，下下次又再來過。正如《鋼之鍊金術師》的主角愛德華那樣，只要不放棄最終還是能夠抵達那道真理之門。而曦成這十多年來也是抱著這份心態去做設計，每一本書都有新的玩法，而每一次的設計都挑戰更高的難度。「守破離其實是指工藝修行的三個階段，只要循序漸進，我相信每位設計師都能得到自身的演進與蛻變。而我現階段想做的，便是盡量回應這個時代，做一些屬於這個時代的設計，並非依靠某一種風格去做，更沒有想過要建立一套什麼自己的風格，最好每一次都不同，這樣才最好玩。」當然每位創作人都有自己的偏好，或複雜或簡約，對於字體的慾望、紙張的慾望以及空間比例的感覺都不同，「有喜好取向很正常，這或許可以說是個人特色的一部分，但就不要成為限制自己成長的理由。」
是次訪問，大概只記錄了跟曦成討論設計理論的一部份，更多關於他的心得和感悟，其實都詳盡寫了在其《紙本鍊成》一書裡，單看此書的「肉身」：每一章都用了不同大小不同質地的紙張構成，更採用了燙金燙銀激凹激凸等印刷特效，可以說是盡顯了他的設計巧思，以及對紙本印刷工藝近乎完美的把控技術。但曦成卻始終認為，並不是要做到如此華麗，才能稱得上是好的書籍設計，更重要的是設計有沒有為內容提供到服務，這次自己身兼作者講書籍設計的美藝，加上整個概念也醞釀了十多年，所以才希望能為這個「書籍設計魂」打造出一副最美好的皮囊，好讓讀者一看就能感受到內裡靈魂的重量。
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