大眾常對氣喘抱有迷思，就是長大自然會好，其實不然。根據健保署資料統計，氣喘成人盛行率高達 10% 至 12%，其中有近半屬「控制不佳」等級，常引發呼吸急促、喘息及胸悶等症狀，並面臨死亡威脅。
出現「咳、痰、悶、喘」4 大症狀，許多人常以為只是過敏或反覆感冒，其實氣喘已悄悄找上門 。台中榮總胸腔內科醫師傅彬貴強調，並不是只有「喘」才是氣喘，慢性咳嗽且帶有痰，就需就醫評估。
曾因巧克力過敏險喪命！服藥後恢復正常生活
具嚴重型氣喘 10 多年病史的劉小姐，肺功能一度下降至僅剩 40%，連爬一層樓梯都喘到「懷疑人生」；此外，氣喘也影響教學工作甚巨，無法為同學們主持活動，令她備感挫折。有一年，甚至還因品嚐一口巧克力，而在鬼門關前走一遭，「當場氣喘發作沒辦法呼吸，後來又發生兩次。」雖然持續以傳統藥物控制，但總感覺過敏原防不勝防，不知何時會再突然發作，也因此推掉許多家庭旅遊計畫。
劉小姐從小就有過敏體質，每天起床免不了好幾把鼻涕，不過，近期開始使用新型生物製劑後，不但氣喘問題顯著緩解，早起也不再打噴嚏、流鼻涕了。此外，她現在已可以走出戶外，慢跑、爬山都不成問題。
嚴重型氣喘醫療支出高，新型生物製劑可精準治療
氣喘是全國最嚴重的慢性呼吸道疾病，起因於呼吸道重複發炎與阻塞，症狀因人、因地、因時而異，但好發於夜間、清晨或季節變換時期。尤其現今空污嚴重，四處充斥過敏原，近半的氣喘患者控制不佳，更有 5% 屬於嚴重型氣喘。這類患者在氣喘醫療支出中佔了 6 成，還常因病情惡化而需住院。
健保署長石崇良提到，嚴重氣喘可能造成猝死，如知名歌手鄧麗君就是因氣喘發作過世，絕對不能輕忽。過去氣喘治療以類固醇或支氣管擴張劑為主，但隨著科學、醫術進步，診斷時可將氣喘細分，投以相對應的新型生物製劑，達成「精準醫療」之效。長期使用生物製劑，能減少阻塞或擴張症發生，主要還是需搭配運動、藥物與良好的生活習慣，才能做到根源的改善。
新型藥物可完善治療，跑馬拉松也沒問題
上述案例劉小姐使用的新型生物製劑，有別以往生物製劑作用機制，改由上游阻斷訊息傳導、不需特定生物標記，對所有類型的嚴重型氣喘患者，提供更全面的保護。林口長庚胸腔內科主任林鴻銓表示，只要嚴重型氣喘患者，過去發生兩次急性惡化，並有一次包含急診住院，就符合新型生物製劑的健保給付條件，全台大約有 10 萬人受惠，每針生物製劑 1 至 4 萬元不等。
林鴻銓進一步說明，每一種生物製劑給付時間不同，有些是半年、有些是 32 週，並仍需搭配吸入型類固醇。他提到，若有明顯療效，不建議貿然停藥，畢竟環境因素不太可能改變，「目前生物製劑是要用一輩子的。」不過，生物製劑可減少急重症病發的機會，且每四週施打一針皮下注射，利於長效型控制。病患使用生物製劑後能恢復正常生活，有病友還挑戰多場馬拉松成功。石崇良認為，透過藥物控制病情，改善生活指數，也是一種全民幸福。
文／林亭、圖／楊紹楚