在追夢的旅途上，挫折、辛酸總是在所難免，畢竟要吃過苦，才知道成功的滋味有多甜美。夢想，有時候就像一顆黑朱古力，香甜中卻又帶點苦澀……
本地烘焙師葉善媛（Whitney）為了追尋甜點夢，不惜日做三份兼職，省吃儉用。她先後開設了烘焙工房Les Petits Fours，以及創辦原豆朱古力品牌Gamma Craft Chocolate，更創製出代表香港味道的朱古力，連續3年在國際大賽中獲得殊榮，為港爭光。
Text: Monica Lau Photo: Raymond Chan
能夠寓工作於興趣，一步一步向著夢想進發，的確是一種幸福。葉善媛回想初中時期已對烘焙產生興趣，不時在家中按照烹飪書中的食譜學習製作曲奇及蛋糕，「西式甜點、糕餅的賣相都很精緻，造型及味道亦不斷推陳出新，千變萬化，令我對烘焙愈來愈著迷。」她於是報讀香港西廚學院的烘焙課程，更計劃日後出國留學，提升烘焙技巧。為了籌措負笈海外的學費及生活費，Whitney考入大學後，不惜日做三份兼職，每天除了上課，就把握課餘時間跑去當咖啡沖調師、紅酒銷售員，並同時兼任私人補習導師，一星期7天都去上班賺錢，毅力驚人。經過2年的努力，她終於儲了30多萬，完成食物及營養學學士課程後，便遠赴瑞士學藝1年。
獲益良多的瑞士學藝之旅
Whitney在Culinary Arts Academy Switzerland修讀為期半年的烘焙課程，除了學習各種食材的特性、製作糕餅及擺盤的技巧外，亦學到作為專業烘焙師應有的認真及嚴謹態度。「為了爭取更多練習機會，我會在清晨時份跑到廚房苦練擠花、切水果、朱古力調溫的技術，希望能夠更上一層樓。」勤奮，永遠都是成功的不二法門。接著，她在當地一家米芝蓮2星法國餐廳實習半年，每天工作十多小時，雖然艱苦，但卻讓她獲益良多，「在餐廳廚房工作，不但工時長，而且節奏急促，令我承受極大壓力。我曾經因出錯而被責罵，更忍不住哭了起來，索性走到餐廳外的花園哭個夠，冷靜過後，又走回廚房繼續工作。」
開設烘焙工房
學成歸來後，Whitney在餅房及餐廳工作，努力提升造詣，為日後的創業大計做好準備。到了2016年，她終於達成夢想，在荔枝角工廈開設烘焙工房Les Petits Fours，「我希望趁著年輕，大膽嘗試創業，並且自行研發新款式的糕餅。」除了製作糕餅、夾心朱古力（bon bon）外，她亦有開班授徒。Whitney透過社交平台進行宣傳推廣，並在市集擺攤，藉此增加曝光率及知名度，慢慢地吸引了不少客戶及學生。「開業頭1年，總算達到收支平衡，翌年才開始有盈餘。」她苦笑著說。
代表香港味道的朱古力
2018年，亞洲出現一股bean to bar熱潮，Whitney亦創辦了原豆朱古力品牌Gamma Craft Chocolate，並嘗試烘焙、研磨不同產地的可可豆，去製作bar chocolate。翌年，她首次參加International Chocolate Awards（ICA），花了不少時間及精神到處尋找靈感，經過反覆試驗及改良後，終於研製出多款富有香港特色的朱古力，包括薑蜜、芒果糯米酒、本地甜麵豉、本地荔枝木桶熟成梅酒等口味。她帶同作品親赴台灣屏東出戰亞太區賽事，從900多份參賽作品中脫穎而出，奪得1金4銀3銅佳績。其後再遠赴佛羅倫斯出戰決賽，更勇奪3個銀獎，揚威國際，為港爭光！
身穿白色烘焙師工作服的Whitney，一邊在石英石長桌上為朱古力調溫，一邊對我說：「我沒有想過首次參賽便獲獎，所以真的很興奮，參賽過程亦讓我大開眼界！」2020年，她再度參賽，勇奪6個大獎，再次揚威海外。到了2021年的亞太區賽事，Les Petits Fours及Gamma Craft Chocolate不但有10份作品獲獎，更獲評審頒發「Special ingredient award」及「Special recipe award」2個特設獎項，成績斐然。
成功在嘗試
成功非僥倖，Whitney今時今日的成就絕對得來不易。「我走遍全香港尋找食材，終於找到西貢鹽田梓海鹽、花雕酒、糯米酒、玫瑰露、本地龍眼蜜、酒粕等香港特色食材，並且不斷大膽嘗試不同的口味配搭，過程中花了很多精神及時間去進行研發，終於研製出代表香港味道的朱古力。」面對激烈的市場競爭，她堅持製作有質素的出品，無論賣相和味道都要吸引，切忌「好睇唔好食」。談到任職烘焙師的樂趣，她笑意盈盈地說：「做自己喜歡的工作，讓我有動力去不斷研發新產品，創作新口味，亦為我帶來無限滿足感。」筆者相信，勇於嘗試，不斷創新，刻苦耐勞，就是Whitney的成功方程式。
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