2020年3月，旅居泰國清邁的香港鋼琴藝術家李喆回港探望朋友，遇上疫情爆發兩地封關，結果年多以來一直留在香港。這位演藝學院音樂學院的校友，近年積極投入慈善藝文工作，疫情期間也沒有閒下來，繼續無間斷舉辦線上線下音樂會，更在西貢開設表演及活動場地，邀請不同界別的藝術家、音樂人、表演者合作演出。「疫情令人無助，很多人覺得甚麼也做不到，其實不妨想想音樂怎樣為社會和身邊人帶來正面影響，只要保持做藝術工作的初心，足以令我們在任何時代和環境中不失動力。」
雖說天才是1%的天分加上99%的努力，但有些人的音樂天分毋庸置疑，像李喆這種未識字先學琴的，似乎早已註定走上音樂路。「小時候家有一張小書枱，我愛在枱面模仿彈琴動作，父母看到認為我或許有些彈琴天分，於是送我去學琴。」那年李喆才三歲，還未上幼稚園。
中學畢業後，李喆入讀香港浸會大學音樂預科課程，及後考獲辛辛那提大學音樂系獎學金，赴美修讀鋼琴演奏及合唱指揮。「入學翌年，媽媽患病，當時演藝學院郭嘉特教授剛巧到辛辛那提大學舉行大師班，他知道我的情況後，建議我回港報考演藝學院。」如此機緣巧合下，李喆成為鍵盤樂系主任郭教授的門生，主修鋼琴演奏。
自貶反面教材
初入演藝學院，李喆直言難以適應，「主修音樂的大部分都是乖學生，勤奮正經，家境比較好；而我較為好動，又來自基層家庭，一直靠考取獎學金升學，讀演藝學院時需要一邊工作一邊讀書，很多時會走堂，屬於反面教材。」
他憶述某年代表音樂學院參加現已停辦的演藝運動會排球賽，司職二傳手的他帶領同系同學爆冷取得冠軍，第二天回校反被郭教授責罵。
「老師說贏排球賽冠軍代表疏於練琴，萬一打排球傷了手指後果不堪設想⋯⋯哈，他口裏這樣說，其實非常關心學生，雙手對鋼琴演奏家來說是重要工具！」
在李喆眼中，郭教授不但鋼琴技藝超羣，還有一項一般學生未必留意的特質。「老師是一個非常井井有條的人，組織力極強，處理演奏會編排、安排學生出台、出版場刊等流程細節的能力一流。這些技巧老師沒有教過我，但他一直在身教，我在潛移默化中學習。」
非主流走向
李喆經常強調自己非主流，無論個性或事業均偏離典型音樂家的走向。畢業後，他加入一間中學擔任音樂總監，負責帶領管弦樂團和合唱團，兼教音樂和普通話課。「學校非傳統名校，不少學生來自基層家庭，但同學們很用心，也很出色，這幾年的經歷令我立志日後推動古典音樂普及化，讓更多人有機會接觸和認識古典音樂。」
離開學校後，他成立音樂工作室，期間輾轉對聲樂產生興趣，其後兼任聲樂教練，學生中不乏社會賢達。「這些學生來自醫學界、商界、政界，他們日常工作壓力很大，但唱完歌後，情緒可以得到紓緩。我發現原來音樂不止於演奏和教育，還有我所認知以外的更大力量。」於是自2009年起開始協助慈善組織舉辦籌款音樂會，又與設計師好友梁鶯華小姐成立「晴睿基金會」，服務自閉症家庭和長者，昔日從郭教授身上學習到的組織能力大派用場。
逆境中傳希望
五年前，李喆移居清邁嘗試過另一種生活，享受簡樸之餘仍繼續慈善工作，在朋友牽線下獲泰國政府邀請研發學習音樂的手機應用程式，讓山區小孩透過視像教學接觸音樂。
前年回港後遇上疫情高峰期，面對各種限制和隔離，他期望透過音樂帶來希望，「近兩年的畢業生接連遇上社運、疫情，在充滿挑戰的時代，沒有演出機會和場地，作為藝術工作者，除了安頓自己生活，有能力便要繼續幫身邊人。」
為期兩年的「白墨盒」計劃由此而生，他以西貢舊墟一間地舖作總部，連結音樂、藝術、文化及慈善。年內節目不斷，大部分為跨界別創作，包括古典樂演奏會、流行音樂會、網上訪問節目、環保口罩慈善活動、新進粵樂組合 X 國畫大師速畫音樂會，又邀請同為演藝學院校友的蘇玉華參演結合音樂、戲劇和舞蹈的慈善音樂會，「音樂是藝術，同時是媒介、語言，實際上有很多功能，可以作為人與人之間的橋樑」。一路走來，李喆總喜歡另闢蹊徑，走過的路即使迂迴曲折，但無論走得多遠或多近，始終沒有離開過音樂。