耳朵內的耳垢長期不清理，容易刺激耳內的神經，也容易出現耳朵悶堵、耳朵癢等情況，嚴重者會因耳垢阻塞而出現傳導性失聰，因此不少人都會定期清理耳垢。不過大家在清理耳垢前，又是否知道耳垢其實有保護作用，因此無需特意清理呢？就算如此，很多家長依舊關心小朋友究竟需不需要清理耳垢，或是什麼時候才需要挖耳朵？那麼不妨參考衛生署的建議，看看何種情況下才需要特別挖耳，以及正確使用耳垢軟化劑的方法吧！
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文章目錄：
耳垢用途
耳垢類型
何時需要清理耳垢？
清理耳垢注意事項
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耳垢用途
耳垢也可叫耵聹，就是我們一般說的耳屎，只會積聚在外耳道最外邊三分之一的位置。耳垢其實是外耳道表皮脫下的皮屑與分泌物混合而成，分泌物則是來自耳道內的耵聹腺、皮脂腺、大汗腺。耵聹腺分泌的物質是乳狀，與空氣接觸後，呈黃褐色的黏性物質，因此部分人也有褐色帶黏性的耵聹。
研究相信，皮脂腺分泌的皮脂具有抗菌和防水特性，能夠保護外耳道。說到防水，主要是因為皮質內的油性物質滋潤外耳道皮膚，並形成防水保護層。若是沒有耳垢，外耳道皮膚可能變得乾燥，還會痕癢。正常情況下，耳垢會順著耳道表皮細胞的新陳代謝而排出外耳道，無須刻意清理。
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耳垢類型
耳垢也有分類型？是的，原來人類的耳垢可分為「乾」型與「濕」型。
若是發現耳垢呈現淡灰或灰褐色，成分主要是皮屑和皮脂，而且密度很低，質地乾而易碎，因此較少造成阻塞，那麼就是乾型耳垢。研究發現，亞洲人一般擁有乾型耳垢，日本人和華北漢人的數據為乾型耳垢佔了百分之八十以上，台灣華人、華南漢人及東南亞華僑當中乾型耳垢佔了約百分之六十。
濕型耳垢顏色則為褐色，其成分主要為黏性的耵聹，因此質地又濕又粘，由於密度較高，偶然會造成阻塞。濕型耳垢在不同的情況下也會呈現不同的型態，比如長期暴露在空氣中的耳垢會變成黑褐色的硬塊，可能還混有外耳道毛囊和塵埃，有時則是呈現淺褐色的軟塊。在白人及黑人族群中，濕性耳垢佔大多數。
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何時需要清理耳垢？
根據衛生署建議，通常只有在以下情況才需要進行耳垢清除：
- 外耳道被耳垢阻塞造成聽力障礙及不適；
- 耳垢遮蓋耳膜妨礙診斷耳科病症（例如中耳炎等）；
- 需要長期使用助聽器或深耳道式耳塞的人士。
當耳垢阻塞，可能導致傳導性弱聽和耳部不適。耳垢特別多（尤其是濕型耳垢）、外耳道畸形、陝窄或表皮角皮質細胞生長異常的人士，由於耳垢排除能力會較差，因此較容易面對耳垢阻塞。當他們洗頭髮或游泳後，耳垢因吸收水分而膨脹，完全堵塞耳道。患者可能突然覺得聽力減弱，並有耳痛的感覺，待乾爽後，才回復正常。當耳垢長久堆積會完全堵塞外耳道，導致聽力下降，還會有耳塞和痕癢的感覺，甚至耳鳴。若是發現偶然有暈眩，咀嚼時或有耳痛和聽到很吵的聲音，應儘快請教耳鼻喉科醫生。按學生健康服務的記錄，小一學生因耳垢阻塞而聽力減弱的比例低於0.5%。
此外，若是幼兒指自己耳朵很痛或耳道有分泌物流出，當心患上中耳炎。中耳炎患者可能發燒，耳痛及耳塞，也有可能會引發頭痛、聽力下降，一旦耳膜破裂還會有膿液流出外耳道。父母可多留意小朋友是否有拉扯耳朵、聽不清楚（或是沒有回應）、沒有胃口（咀嚼可能導致耳痛加劇）等表現。這時一定要移除耳屎，才能看清楚耳朵發炎的狀況。
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清理耳垢注意事項
若有需要為耳道阻塞患者清理耳垢，家長可以注意以下幾點：
1/家長應該避免使用棉棒、耳挖或其他硬物為小朋友挖耳，因為這樣容易導致耳垢被推得更深，堵塞耳道，引起耳朵不適及影響聽力。
2/清理時應該側臥，避免不慎跌倒，傷及耳膜。
3/正確使用耳垢軟化劑清理耳垢。家人應該清潔雙手，接著用藥棉清潔患者的外耳，期間可以把藥瓶握於手中數分鐘，使耳垢軟化劑溫度接近體溫。接下來患者需要側臥在床或沙發上，將需要治療的耳朵向上，家人將耳朵輕輕地向上及向後拉，將耳道拉直，並按指定份量將耳垢軟化劑滴進耳道。滴藥後，將耳道入口的三角形軟骨（耳屏）按下，然後輕輕按摩，大概等候2分鐘，用毛巾按在耳朵上然後慢慢起來。
使用耳垢軟化劑約1星期後，若阻塞情況依舊，則應該讓專業醫生清理。
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Text：Mami Editorial
資料來源：衛生署