肺癌是本港頭號癌症殺手，每年有超過5000宗新症及約4000宗相關死亡個案。目前，治療肺癌除了傳統的化療及標靶治療，醫生亦開始使用較新穎的免疫療法。然而，單獨使用作為肺癌最常用免疫療法的「免疫檢查點抑制劑」時，只得30%患者受益。香港中文大學醫學院最新研究發現，血液中最豐富的免疫細胞「中性粒細胞」，經基因編輯技術後，能大幅提升抗癌能力，有望突破現有療法的障礙。
中性粒細胞為抗癌狀態關鍵
中性粒細胞是人類血液中舍量最高的白細胞，主要為身體抵抗微生物及病有的侵襲，中性粒細胞從血液進入腫瘤後，基於一種未知的機制，其角色與功能會因肺瘤微環境而改變，導致中性粒細胞出現抗癌N1或促癌N2的狀態。中大醫學院團隊發現免疫調控分子Smad3是肺瘤微環境阻止中性粒細胞發展出抗癌狀態的關鍵。
中大成功抑制小鼠肺癌細胞
中大醫學院團隊於是以小鼠進行測試，將癌細胞注入小鼠體內，再將牠們分成三組，第一組注入生理鹽水，第二組注入基因改造後不含Smad3的中性粒細胞，第三組則注入不經基因改造的中性粒細胞。結果發現，經基因改造的第二組小鼠，體內的癌細胞生長速度較慢，癌細胞體積亦較小。
未來可作新一代免疫療法
中大醫學院腫瘤學糸臨床副教授龍浩鋒表示，事實上，中性粒細胞是一種很容易從血液中獲得的先天免疫細胞，其移植不會產生排斥反應，令更多病人能夠受惠。
中大醫學院病理解剖及細胞學系系主任杜家輝指，該研究揭示中性粒細胞發展為新型免疫療法的可能性，目標在未來5至8年推展臨床測試，團隊亦希望進一步擴展研究至其他實體癌，望為患者帶來一種安全且有效的新一代免疫療法。
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Text : UrbanLife Health Editorial
Photos : UrbanLife Health Editorial