音樂是不少人日常生活中不可或缺的元素，甚至從我們每天起床後，音樂彷彿已主動地或被動地走進我們的耳朵之中；不少跑步及運動愛好者，亦喜歡在跑步或健身鍛鍊的時候聽聽音樂，更有研究指出，運動時聆聽音樂，有效提高運動時的表現。
2014 年，美國音樂品牌 Sol Republic 曾調查 1,000 位民眾使用耳機的習慣，有 62% 的民眾表示「一整天沒有聽音樂，比一整天沒有社交活動」更糟，另外也有 40% 的民眾表示，如果沒有搭配音樂，他們想要運動、鍛鍊身體的欲望就會大幅降低。如果你踏進健身室，必會聽過從喇叭傳出來急速節奏音樂，或見過不少人戴著耳機跑步、舉重等。一邊運動，一邊聽音樂，真的對我們有幫助嗎？如果有，背後的科學原理又是甚麼？
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節奏與步速的關係
從生理構造來看，我們的耳朵可分為三部分：外耳、中耳和內耳。外耳負責將接收到的聲波傳入中耳。中耳有「耳膜」和「聽小骨」，能夠增強聲波，將聲波轉換成內耳能夠解讀的訊號。內耳有「耳蝸」和「前庭系統」，分別掌管聽覺和平衡感。這兩個結構會在末端合體，成為「前庭耳蝸神經」，也就是 12 對腦神經中的第 8 對，可以將聲音訊號直接送進大腦。
聽小骨（綠色）、耳蝸（粉紅色）與前庭耳蝸神經（藍色）圖：iStock
跟運動有直接關係的平衡感，主要靠前庭系統穩定身體，讓我們不易跌倒、運動時能保持平衡，當眼睛追蹤移動物體時，也不至於暈頭轉向。這些都要歸功於前庭系統裡頭的「半規管」和「耳石」，前者感知旋轉，後者感知重力與加速度。如果我們一邊跑步一邊聽音樂，讓節奏規律的低頻重拍經由前庭系統刺激大腦，就能讓大腦誤以為是雙腳落地的低頻聲響。如此一來，大腦就會透過前庭系統發送訊號給肌肉，幫助腳步保持規律。換句話說，如果音樂節奏與步伐速度相近，跑起來就能更輕鬆；反之，如果換成節奏較慢的音樂，前庭系統就會讓我們不自覺放慢腳步，導致運動效果不佳。
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音樂就像身體的節拍器
了解過節奏與步速的關係之後，亦有不少研究證實，運動時聽著音樂往往有效提高表現；2012 年，英國雪菲爾哈倫大學的研究指出，同一路段相同配備的單車運動員之中，相較於踩踏速度沒有和音樂節拍同步的選手來說，同步選手的耗氧量減少 7%，意思就是比較不容易疲累或缺氧。由此可見，音樂就像身體的節拍器，可以穩住運動節奏，減少體力耗損。
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2017 年，印度幾所大學的醫學院教授共同研究音樂對青少年運動表現的影響。這些教授找來 50 位年齡介於 19 到 25 歲的學生，讓他們連續 10 個早晨在跑步機上運動，速度不限，累了就可以停下來。研究數據顯示，在沒有播放任何音樂時，男性的平均運動時間約為 26 分鐘，女性則是 18 分鐘；相較之下，當他們聆聽各自喜歡的音樂時，男性的平均運動時間可以達到 42 分鐘，女性則是 31 分鐘，前後有非常明顯的落差，可見聽音樂運動的效果確實非常顯著。
參考資料