癌症嚴重威脅國人健康，平均死亡 4 人中就有 1 人死於癌症，並已連續 42 年蟬聯國人十大死因第一位。對於癌症治療的研究，醫學界始終不遺餘力，而林口長庚醫院研究團隊，利用剝奪免疫細胞的特定養分「天門冬醯胺 (Asparagine)」，可讓免疫系統更強大，提升癌症治療效果，相關研究在 2025 年 3 月首登國際權威期刊「自然代謝 (Nature Metabolism)」。
林口長庚醫研部主任楊皇煜領導研究團隊，發現將代謝免疫細胞應用於臨床治療，證明透過營養調控，增強免疫攻擊力，可有效提升癌症治療效果，目前實驗用於鼻咽癌患者臨床測試，也呈現良好的結果。
許多人都知道，吃下去的東西不只代表卡路里，更因為其營養成分不同，有機會影響細胞樣貌，包括功能等，因而飲食會決定健康。而在科學界認為，腫瘤細胞會想辦法改變環境，抑制免疫，同時也因為其特性很會增生，也會搶奪有用資源，楊皇煜提到，研究發現，天門冬醯胺為一種胺基酸，對癌細胞和免疫細胞來說都是重要的養分。
楊皇煜說，研究顯示，當限制天門冬醯胺的供應，讓免疫細胞處於天門冬醯胺缺乏的環境，反而會啟動免疫細胞的代謝適應機制，讓「CD8+ T 細胞」變得更強更具攻擊力，幫助人體對抗腫瘤。
對此，研究團隊也先在鼻咽癌患者身上測試新的治療策略。楊皇煜表示，也就是結合可分解體內天門冬醯胺酸的「L-天門冬酰胺酶 (Asparaginase)」搭配免疫檢查點抑制劑 (anti-PD-1) 的合併治療。
研究仍處臨床實驗階段 醫：藥物使用有其風險
楊皇煜解釋，選擇應用於鼻咽癌患者是因為傳統上晚期鼻咽癌對免疫療法的反應率不高，團隊針對 6 名鼻咽癌患者合併 L-天門冬酰胺酶進行臨床測試，在後續的 10 個月內追蹤腫瘤大小的變化。結果顯示，4 名鼻咽癌患者的腫瘤縮小，1 名患者維持免疫穩定狀態，1 名患者甚至達到完全緩解。
但並不是直接透過飲食，將天門冬酰胺拿掉即可，楊皇煜強調，這是不太可能的，因為所有飲食都含有胺基酸，且需要藥物精準代謝，才能有效用，並非單純禁食或餓肚子就可以產生這樣的效果。
林口長庚醫院副院長林永昌表示，雖然研究已經發表，但目前仍是臨床實驗階段，收案者不多，因此並不是現階段就可以直接使用或被推薦的治療方式，且藥物在血液科等使用上仍有其風險。
在藥物使用上，林口長庚醫院腫瘤科教徐正龍說，藥物有好處也一定有壞處，有患者出現藥物連續打 5 天，施打部位疼痛情況；也有施打後有疲倦感，但過了一週逐漸恢復。
楊皇煜說，初步研究結果證明，透過調控營養代謝，改變免疫細胞的營養供應，可提升免疫攻擊力，對於癌症治療方式也有新的方向，而未來對於肺癌、乳癌等其他實體腫瘤也會持續驗證其效果及探索個人化治療的可能性。
文／張乃文、圖／楊紹楚
諮詢專家：林口長庚醫研部主任楊皇煜