作者 : 恩蔵絢子
圖片 : shutterstock(示意圖非當事人)
我母親與以前相比，坐在沙發上一動不動的次數變少了，但她主動外出的次數也更少了。
從對於孩童的研究顯示，當沒有父母陪伴，或其他能夠給予保護的替代者在一旁時，孩子無法探索陌生的環境。即使新玩具擺在面前，如果父母（或代替父母的保護者）不在身邊，孩子就無法對新事物產生興趣，只會哭泣，尋求父母的陪伴。
而當父母在旁邊，並且讓孩子感到「就算失敗也能回到他們身邊，得到擁抱與保護」，心理安全感得以確保，孩子便能夠把精力投向外面的新世界，挑戰新事物。反之，如果缺乏安全感，孩子就會把全部精力用來尋求保護。
這一點在成人身上也同樣適用。雖然對於成人來說，不一定需要「父母」，但為了面對外界，並在失敗後重新站起來，持續向外冒險，他們仍然需要心靈上的安全感。因此，要讓母親主動「想要做點什麼」，就需要有個人在她身旁守護。
再回來提到對孩童的研究：對孩子來說，挑戰新事物對於情感和理性的發展相當重要。孩子在遇到新事物時，情感最為波動，因為不得不在同時間做出應對，而這樣的急迫時刻，同時也要求孩子反思自己的反應，思考接下來該怎麼做。
因此，與新事物的相遇，不僅僅激發當下的情感，還促使大腦皮質進行更詳細的分析和反思，思考「應該怎麼做，才會更好」。此外，面對前所未有的經歷，會讓人感受到一時無法用言語表達的各種情感。
在那一刻，可能覺得「這是什麼？」並感到一種強烈的困惑，但為了試著去理解，將這會引發長時間的反覆思索。也就是說，與新的事物接觸之時，大腦皮質會竭盡所能地提出解釋，讓人瞭解自己正在經歷什麼。因此，情感的刺激不僅會促進情感系統的發展，也會讓大腦皮質越來越發達。
我們常聽說要多給大腦刺激，這裡的「刺激」並不是指讓眼睛受到刺眼的強光，或者讓人大發脾氣以引發強烈的情緒反應。最好的「刺激方式」，就是在保持安全性的前提下，經歷新的事物、未曾瞭解過的事物。這種方式最後必然能讓人體驗新的情感，並促使大腦皮質試圖對這些經驗進行解釋而有所發展。
這種刺激不僅適用於孩子，對於阿茲海默症患者也是如此。周圍的人給予溫暖的守護，讓他們能夠挑戰新的事物，安全地體驗完全陌生的事情，嘗試接觸從未做過的事情。
如果他們看到從未見過的事物，並感受到從未體驗過的情感，仍具功能的大腦皮質會拚命地嘗試分析這些經驗―─這方式能延緩病情惡化嗎？雖然尚未得到驗證，但我認為是極有可能的。
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(本文摘自《你忘了一切，卻沒忘記我》 ，遠流出版，恩蔵絢子著)