跑馬拉松是一項孤獨的追求，要連續幾個小時在賽道上艱難前進，再衝刺最後數英里時，都要獨自承受痛苦。但並不包括Conner Mantz 和Clayton Young。
這兩位訓練搭檔曾在三場主要馬拉松比賽中成為美國最好成績的男子選手，他們找到了一種方法，將26.2 英里的比賽變成更接近團隊運動的項目。每一次，Mantz 和Young 都是一個跟著另一個完成比賽，就像在2023 年芝加哥馬拉松比賽中，他們分別以第六和第七名衝線。他們在美國奧運代表隊馬拉松選拔賽中取得了1-2 的成績，之後在巴黎奧運會上獲得第八名和第九名，創下了奧運會歷史上美國選手的最快成績。
這是集體努力和協作精神的勝利，除了一個部分：其中一個總是領先。Mantz 在芝加哥、美國選拔賽和巴黎的選拔賽上都領先楊幾秒衝過終點線。
這兩位跑者有很多共同點，現年31 歲的Young 和27 歲的Mantz 都曾在楊百翰大學（BYU）就讀。兩人都為耶穌基督後期聖徒教會進行了兩年的宣教，在此期間他們都停止了訓練，體重增加了約30 磅，然後又減掉了，之後速度更快；他們的教練都是楊百翰大學教練、兩屆奧運選手Ed Eyestone。他們在猶他州普羅沃（Provo, Utah）訓練，一起做所有事情，從公路訓練、舉重到桑拿浴和跑步，為激烈的比賽做準備。「我醒著時見到Young 的時間可能比見到我妻子的時間還多」Mantz 說。
儘管如此，兩位跑者都有著不同的方法。Young 以數據為導向，在訓練中緩慢地積累動力。相較之下，Mantz 憑感覺跑步，採取積極進取的方式，在訓練期間經常超越教練的配速目標，而且總是跑在前面。
當Young 從膝傷中恢復時，Mantz 幫助支持了他。Young 就在Mantz 預備2022 年第一次馬拉松提供了建議（Mantz 在那場馬拉松中也取得了領先）。在比賽期間，他們在關鍵時刻擊掌，甚至在其中一人需要時分享一瓶水。
美國退休長跑運動員Kara Goucher 表示：「在賽場上，Mantz 不怕受傷，也不怕領先，而 Young 相對很謹慎，但容易達到最佳狀態，如果 Mantz 累了，Young 可以帶著 Mantz，這些協同作用非常好。」 在八月殘酷的巴黎奧運馬拉松賽場上，兩位跑者都帶來了重要的力量：Young 有應對炎熱天氣的能力，Mantz 有爬山的天賦。Mantz 再次跑在前面，Young 緊隨其後。
在惡劣的條件，這場比賽的速度算是快得驚人，Mantz 以2 小時08 分12 秒成績完賽，Young 以2 小時08 分44 秒的成績落後半分鐘。那場比賽的金牌得主、埃塞俄比亞選手Tamirat Tola 以2 小時06 分26 秒的成績打破了奧運會紀錄，他也參加了紐約馬拉松。
不過Mantz 和Young 的友誼去年二月在奧蘭多舉行的美國奧運馬拉松選拔賽時受到考驗。他們參加比賽的目標是獲得前兩名，並獲得美國隊參賽資格。 還剩大約3 英里時，Mantz 說他感覺不太好，叫Young 先去。但距離比賽還剩大約30 公尺時，Mantz 衝到了前面。「說實話，這讓我有點震驚！」Young 說。 「我就想到：『哦，對了。這是，獎金就在眼前。冠軍將獲得80,000 美元，亞軍將獲得65,000 美元，這還不包括通常對獲勝者大有裨益的贊助商獎金。』所有這一切都在楊的腦海中閃過，但已經太遲了。當時的反應不可能那麼快，尤其是在馬拉松比賽中。 最後Mantz 率先衝過終點線，領先Young 一秒。
「我一邊跑一邊想一個問題：『我們是要競爭到最後嗎？』」Mantz說： 「我當時覺得我們正在參加一場比賽就要競爭到最後。雖然Young有 『良好的意願』幫到達終點，所以導致我最終領先於他。」
Young 表示：「回想起那場比賽時，在我的腦海裡，他擊敗了我。但之後我依然度過了美好的一年。」Mantz 和Young 在完成芝加哥馬拉松比賽後依舊慶祝。
當兩人準備首次亮相紐約市馬拉松比賽時，最令人感興趣的問題是，最終是誰會脫穎而出？ 「我想知道：我在心理上是否可能有這種障礙，或者害怕擊敗Young，這會如何影響我們的關係？」Young 說。
筆者按：最後Mantz 在紐約市馬拉松以2:09:00 得第6 名完賽亦是美男一，而Young 落後21 秒得第七名。
Please follow Insports Hub on Facebook & Instagram
https://insports-hub.com/
FB
https://www.facebook.com/insportshub
IG
https://www.instagram.com/insportshub/