頭痛、食慾不振、胸口悶悶、腸胃不適、忘東忘西…這些都是長輩常見的憂鬱症症狀。
不只年輕人會得「憂鬱症」，其實長輩們也會有憂鬱症！根據研究統計，「老年憂鬱症」盛行率竟也達2成之多，不算少數。而頭痛、食慾不振、胸口悶悶、腸胃不適、忘東忘西…這些都是長輩常見的憂鬱症症狀。但因為老年憂鬱的症狀也會有忘東忘西、恍神等等，時常與「失智症」混淆，因此老年憂鬱症也被稱「假性失智症」。一般人會有疑問的就是，如果家中長輩，如爸媽、爺奶有憂鬱症，要如何帶爸媽看病、帶爺奶去精神科呢？
老年憂鬱為什麼會越來越嚴重？
台北榮民總醫院老年精神科主任蔡佳芬表示，造成老年憂鬱症的原因尚不明確，但大致可分成內部、外部因素：內部則是因個人的體質，如腦部神經發炎、神經傳導物質失衡導致；外部因素就是失戀、工作等壓力造成。有許多醫師會將憂鬱症比喻為心靈感冒，有人接觸感冒病毒就中標、有些人無症狀，有人一得再得、有人得了一次就免疫，與每個人的體質息息相關。
但由於台灣已將進入超高齡化社會，開始會有長輩抱怨朋友都死光了、甚至是自己活到100歲但兒子早已過世等等，如此「老病久衰、鰥寡孤獨」的這類人會逐漸攀升，所以老人憂鬱的狀況可能會越來越嚴重。
老年憂鬱症如果不治療，可能會產生自傷、傷人的狀況，最嚴重便是自殺，另外自我傷害如不吃不喝、自暴自棄、不吃藥等作為，也可能惡化身體原有的疾病。有研究顯示，將罹患心肌梗塞且有憂鬱症的長輩，分成未治療與治療兩組，結果發現不管再發生率還是死亡率，未治療組都是治療組的兩倍。
而老年憂鬱沒有黃金治療期，有來治療才是最重要的。有家屬會問，那什麼時候一定要帶來就醫呢？其實不外乎是有上述風險時，如有自殺意念、不吃藥、不洗腎等等。通常長輩來到診間，可能對於憂鬱症或是精神科有很多的抵抗，或是拒絕承認自己罹患精神疾病等狀況。但長輩願意踏進診間，就是成功一半了，接下來就靠醫師的專業來引導病患。
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說服長輩來精神科的5步驟
但曾有家屬會先來掛號諮詢「醫師病人不是我！因為長輩帶不來，所以我就先來問你…」問題是若長輩不就醫，怎麼勸都沒有用，該如何說服呢？蔡佳芬醫師提供以下撇步：
步驟一.呼攏法：如蔡佳芬醫師在的台北榮總，因為老年精神科的牌子字較多，這時可以稍微騙長輩說這是什麼都看的「老人科」。
步驟二.買一送一法：幫長輩掛號後，家屬可以和長輩說是自己要看，只是讓長輩陪著一起去，但這對於認知功能、教育程度較差的長輩才有用，因此也要注意。
另外，家屬也可以一起掛號，且諮詢內容的起手式可以說我頭痛、背痛、哪裡不舒服等等，間接將長輩困擾的問題告知醫師。
步驟三.抓住長輩在意的身體症狀、或是也可以趁著長輩身體出現新症狀出現時，拐長輩來醫院看看。
步驟四.請醫師開聖旨：拜託熟識的家醫科醫師、心臟內科醫師等等，可由該醫師直接啟動治療，或是由醫師轉介來醫院精神科。有許多長輩為了不要辜負平常要好的醫師的心意，所以就會較為主動的來到醫院。這些長年看的醫生的話有如聖旨，便可以提高長輩就醫的意願。
步驟五.有真實案例：如鄰居說過某某醫師特別厲害、我爸看了有好轉等等有看到別人有變好的情情況，如果真的說服不了，家屬可以說自己有去看，也有某某問題，覺得有改善，也可以讓長輩信服。
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