新冠疫情出現，改變了行業的新常態。早前在限聚令下，不少傳統食肆也要加速數碼轉型，催生全新商業模式及加速科技創新應用。在近年創意風氣大盛下，不少初創企業應運而生，憑著創新元素，為業界提供各類型的方案，從面向顧客的新技術，到內部營運，都能照顧餐飲業的需要，為傳統飲食業轉型升級。
FoodBuyer 的團隊皆是從事食品採購行業出身，他們曾一起於五星級酒店集團共事，為集團旗下不同類型的食肆進行食品採購。深明「採購」職能的重要性，能為食肆大大節省成本及提升營運效率。早在2015年，公司共同創辦人、同是80後的朱創城(Alan) 與拍檔霍展深(Sam) 嘗試實踐平台，可惜失敗告終。 但Alan 一直沒有放棄過此念頭，一直在構想如何能令平台更有效地推出， 至2019年，連同六十後的王鴻剛（Alex）加入，3人合資約百萬元成立FoodBuyer，並推出研發平台，前後用兩年探討市場需求，研發以AI整合食品供應商資料，再為客戶分析採購方案，他們希望建立一個真正能幫助供應商及食肆的平台。
傳統採購依然是依賴供應商的銷售員約客面見的方式開拓生意，而落單也是依賴電話、手寫落單再傳真或whatsapp等渠道，或有「睇錯字、落錯單、來錯貨」的情况，容易出錯。
Alan說，平台將採購過程數碼化，減低人為錯誤，用戶亦可查閱訂單紀錄以核對帳目。他並舉例，餐廳如只恆常向一家供應商採購不同種類凍肉，轉用平台後AI系統會按餐廳所需，建議其他供應商以供格價，再按不同種類向不同供應商訂貨，從而節省成本。有別於與食品供應商拆帳取利，Alan表示，平台收入來源來自合作供應商的廣告費，供應商可繼續保有批發價利潤。
線上食品採購平台FoodBuyer於今年3月面世，平台利用人工智能（AI）系統，為餐廳與供應商進行配對，數碼化整個食品採購過程。Alan說：「平台亦加入人工智能配對系統，為買家快速訂立最適合的採購方案。用戶亦可即時在平台下單及作訂單管理。我們明白到電子化採購模式對行業人士來說是一個比較新的嘗試，平台亦增設了chat box, 有專人與用家對答及提供即時支援，排解疑難。」曾經擔任採購員的他，深明採購時常受制於供應商的最低送貨金額（MOQ) 及車期等影響，食材要保持新鮮亦不能囤貨。採購員只能靠自己的經驗去訂購食材，故FoodBuyer 的配對系統就助採購員快速運算出最合適的方案。
平台助餐廳降低採購成本
現時，FoodBuyer平台的收入來源主要來自合作供應商的廣告費用，另外，亦會為註冊餐廳食肆提供免費採購建議，協助他們搜尋替換食材，降低成本。Alan說，平台於今年3月正式上線，現有近百間供應商，及約數十間餐廳為註冊為用戶。平台除了主攻餐廳商戶，亦瞄準現時個人客戶大批購買的需求，(包括自組團購的趨勢及疫情改變的食材採購模式)，為供應商開拓更多個人客戶的市場。他透露，現時平台的交易主要來自餐廳用戶(B2B) ，約佔九成；個人用戶(B2C)則佔一成左右，平均每月處理定單數量達上千張。
Alan表示，透過FoodBuyer訂貨，餐廳可直接找到合適的供應商，不用被「拆家食差價」，有助其能以較便宜的批發價購入食材。平台亦不會向用戶收取額外費用或是從定單中拆帳，以免增加供應商的壓力使貨價提高。Alan續指，目前平台距離收支平衡仍有一段距離，但預計至明年年初可做到收支平衡。FoodBuyer計劃今年將合作供應商及餐廳數目擴展至500至600間，冀3年後將業務擴張至澳門及大灣區。
（左起）80後的朱創城(Alan) 與拍檔王鴻剛（Alex）霍展深(Sam)疫情共同創業打天下。