相信大家都有聽聞過俗稱「生蛇」的帶狀皰疹，以為這只是常見於中年人及長者身上，其實一般人生活壓力大、身體免疫力低下的時候，也有可能發作。而你一定也聽說過「生蛇圍繞一圈會死」的迷思，事實到底是怎樣？
所謂「生蛇」到底是什麼？
帶狀疱疹（英文：Herpes Zoster / Shingles），俗稱「生蛇」，因為發作時會在身上出現一長串的紅斑和水泡，看起來就像是蛇而得名。
其病毒與引致水痘（Chickenpox）的病毒屬同一種類。水痘康復後，病毒會一直潛伏在人身體裡面，潛伏期可長達數十年之久。當身體免疫力降低時，病毒就會從某一條神經的神經節甦醒，並順著這一條神經擴散到皮膚表面。
「生蛇」有什麼症狀？
受感染的部位首先會出現痕癢或微痛，帶有灼熱感覺；1-3天後才出現紅疹，疼痛程度因人而異，有些人只會感到輕微痛楚；有些人則將其形容為極度灼痛或劇痛。然後紅疹會變成水泡，再蔓延成帶狀（出現位置根據受感染的神經線分佈）。
水泡可持續1-14天，期間或會出現膿皰或血水。 然後水泡會潰破或萎縮，乾水後結痂，為期2-3星期。在皮疹消失之前皮膚仍會感到痛楚。
「生蛇」會傳染嗎？
帶狀疱疹具傳染性，但比水痘的傳染性較低。不過「生蛇」傳染給曾經出過水痘的人極微，近乎不會。因為曾經出過水痘的人，身體會有抗體，達到終生免疫的效果。
特別注意，患者有機會令沒有出過水痘的人出水痘，所以患者應避免接觸家中免疫力低的人、孕婦、幼童，尤其是1歲以下的嬰兒。
「生蛇」環繞身體一周就會死？
這個實屬是坊間謠傳的謬誤。雖然每次發作，通常是一條神經線受感染，背部及腰部的一側是最常見的發病部位，所以水泡會出現在身體的左邊或右邊。有時候亦會感染手、腳和面部的神經線，而身體兩邊同時「生蛇」亦偶有發生，代表左右兩邊的神經線均受感染，這並不代表病情特別嚴重，亦不會直接造成死亡。
「生蛇」會引發嚴重後果嗎？
雖然「生蛇」鮮有死亡個案，不過其併發症絕對不容忽視。皮膚傷口發炎是較常見的併發症，而約兩成人「生蛇」後會出現持續神經痛楚，這些痛楚有機會於數個月內消失；但亦有患者的痛楚會伴隨餘生，需要長期服用止痛藥以減輕痛楚。
另外，若病毒「上眼」，則會影響視力，嚴重會導致失明；病毒「入耳」則影響聽覺，甚至會導致失聰；病毒「上腦」則有機會發展成腦膜炎；病毒入侵肝臟則有機會演變為「肝炎」。惟以上併發症發生的機會相對較低。
如何治療？
治療帶狀疱疹一般都是使用抗病毒藥，但要注意的是病發頭三天是治療的「黃金時期」，用藥後會迅速降低病毒的數量，讓皮疹變乾以及減輕神經疼痛。
治療藥物有針劑及口服兩種，口服藥一般維持七至十天。「生蛇」會復發，一般是1-6%；另外「生蛇」有年輕化及普 遍化的趨向，高發期是五十歲後，預防的方法是注射疫苗；疫苗可以降低帶狀疱疹的發病率，臨床研究顯示接種疫苗後的預防率達五至七成。然而，即使接種後仍有機會發病，但痛楚會較輕。
