不少人有落枕脖子難轉、疼痛且僵硬的經驗，但如果症狀經休息難以緩解，應懷疑是「斜頸症」作祟。斜頸症因難診斷也難治，多數患者得花上4～6年時間才確診。期間還可能因疼痛及外觀問題影響日常生活，導致社交退縮或罹患憂鬱症及焦慮症。
一名40多歲中年女性，因脖子歪斜、僵硬、斜著頻點頭等，非常困擾。除了疼痛、擔憂他人眼光之外，上班時也必須不斷調整姿勢，才有辦法將頭維持在電腦螢幕前。甚至因為脖子歪斜、騎車不穩，好幾次差點出車禍。直到輾轉到神經內科就診，才成功診斷出斜頸症，現在定期施打肉毒桿菌素放鬆過緊的頸部肌肉。
落枕脖子卡、歪一邊，是許多民眾曾有過的經驗，但若脖子長期歪斜、不自主晃動或轉動，且合併疼痛，就要懷疑可能是罹患斜頸症，應盡速至復健科或神經內科就醫。
台灣神經復健醫學會理事陳智光表示，斜頸症屬頸部肌張力不全，是局部肌張力不全症中最常見的形式。典型表現是頸部水平扭轉，也可能以頸部歪一側、頸部向下彎曲、頸部向上等方式呈現。不少患者也可能混合出現，一下是水平扭轉、一下是歪斜一側，症狀呈現不僅因人而異，更有可能因時間與壓力而產生變化。
斜頸症難找病因，患者平均花4年以上才確診
肌張力不全症是第三常見的動作障礙疾病，僅次於原發性顫抖症與巴金森氏症。不過，不少患者在開始出現頸部肌肉緊縮、疼痛、僵硬的症狀時，多半會以為是姿勢不正確導致或落枕，不會聯想到是斜頸症上身。
陳智光指出，不少人的頭擺位可能沒那麼正，就像去照相館拍照，自己可能以為坐正挺胸，但還是被攝影師提醒該往左或往右一點。斜頸症患者起先可能是因頸部退化、高低肩或視覺（如斜視等）上的問題造成連頸帶頭一起歪，之後連帶影響頸部肌肉的控制，間接造成斜頸症。
其他成因還有像是頸部肌肉攣縮、單側胸鎖乳突肌過短或受傷等，導致患部肌肉出現沾黏難以順利活動，可分為「遺傳性」、「後天性」及「特發性」3類。
遺傳性部分，科學家已找到至少15個與肌張力不全有關的基因，但這類型的斜頸症多為其他遺傳性疾病的症狀之一；後天性為新生兒生產過程中造成的傷害、感染，或對胃藥及精神科藥物反應，也可能是外傷或中風造成腦部不正常放電等；特發性斜頸則為不明原因造成肌肉無法控制，不少患者即屬此類。
《Movement Disorder》期刊研究指出，斜頸症對生理及心理的影響，不亞於巴金森氏症或中風。患者常見40歲後發病，平均確診年齡為42歲，女性發生斜頸症的機率高出男性2倍左右，但無論性別、各年齡層，都有可能出現相關症狀。且因早期症狀多半不明確，診斷不易，容易延誤就醫或在各科周旋，患者平均須4～6年才能獲得正確診斷。
患者疼痛身心受影響，肉毒桿菌素來幫忙
不少患者出現頸部肌肉不正常痙攣時，多半會先自行按摩，或至復健診所進行針灸或牽引（拉脖子）。短期可能有效，但如果沒有找出斜頸原因，是治標不治本，久了肌肉還可能過度收縮變得更短更僵硬，治療更棘手。
斜頸患者因為經常伴隨頸部疼痛或不適（占91%）、顫抖（71%）、脊椎側彎（39%）等症狀，日常生活也受到不小衝擊。如體力下降、平衡與距離感變差、情緒低落等，也可能因擔心斜頸外觀遭人議論而不敢出門或參加聚會，嚴重影響社交生活，甚至可能出現認知功能受損。
林口長庚紀念醫院神經內科部副部主任吳逸如表示，面對可能的斜頸症患者，必須先進行鑑別診斷，排除其他可能的疾病，才能確認是否為斜頸症。診間常看到患者合併憂鬱與焦慮症狀，而這類症狀的出現，也會讓斜頸症症狀變得更厲害。
不過部分患者可以憑著碰觸下巴、臉頰或靠在牆上這種「感覺回饋」的方式，讓斜頸的症狀稍微改善。但因一般人難以理解為何患者有時光靠觸摸，就可以將原本歪斜的脖子調回正常狀態，導致常被誤以為是沒病裝病。吳逸如說，靠觸摸恢復僅屬短暫現象，斜頸症仍應盡速就醫。
斜頸症目前難以完全治癒，多以避免不正確姿勢發生、減緩痙攣及減少疼痛等症狀緩解治療為主。一般會選擇「口服藥物」、「肉毒桿菌素注射」、「手術」或「腦深層刺激術」4種治療方法。吳逸如指出，口服藥物多為肌肉鬆弛劑，因作用於全身，難針對單一區域進行調整，患者服藥後，也容易出現昏昏欲睡或口乾等副作用。
現階段治療斜頸症以局部肉毒桿菌素注射為首選，若能配合藥物組合治療效果更佳。肉毒桿菌素屬神經肌肉阻斷劑，直接作用於神經與肌肉交接處，抑制原本過緊的肌肉持續收縮，改善患者疼痛、頸部歪斜及僵硬等症狀。
臨床上，施打6週後效果普遍不錯，但因肉毒桿菌素效果有時間限制，2～3個月後必須再次施打。若患者經肉毒桿菌素注射與藥物治療，效果仍不理想，則可能考慮侵入性手術及腦深層刺激術，但這兩種方法也有其限制與副作用，須經醫師謹慎評估。
斜頸症常伴患者終生，如何與之共存？
目前健保給付斜頸症患者1年可打3次150單位的肉毒桿菌素治療。不過因每個患者狀況不同，每一次施打的肌肉及注射量也會有差異，醫師必須針對該次情況進行個人化精準治療。
吳逸如建議，患者在施打肉毒桿菌素後，可在接下來的2～3個月期間搭配復健，盡量讓脖子的肌肉伸展，強化原本較弱的肌肉。若情況允許，患者也可以配戴護頸圈等護具，讓頸部維持良好姿勢，加強整體治療效果。另外，剛施打完肉毒桿菌素，為避免影響藥效，若希望透過熱敷緩解肌肉緊繃，應間隔幾個月後再開始熱敷。
雖然斜頸症目前被視為難以根治的疾病，但找到對的治療方法搭配復健，仍有機會大幅度緩解症狀。過程中，親友的支持及鼓勵也能達到「陪伴」的效果，讓患者在對抗斜頸症這條漫漫長路上，過得較為輕鬆一些。