我們之所以能夠跑、跳、步行、上落樓梯、踮起腳尖，全靠左右小腿後方各自的一條「阿基里斯跟腱」發揮功能，令腳踭和腳板活動自如。如此重要的身體組織，一旦受傷堪稱惡夢，過去不少中外體壇名將曾因跟腱傷患需停賽，近幾年在愛好跑步及球類運動的普羅大衆中，患上相關病變的個案也愈見普遍。想及早發現和醫治，我們需要注意甚麼呢？
「阿基里斯跟腱」在醫學上稱為「跟腱」 (calcaneal tendon)，是人體最粗壯和有力的肌腱，負責把位於小腿肚的腓腸肌和對下兩側的比目魚肌接連直落到腳踭後方的腳跟骨，以便下肢活動時，將這兩大主要肌群收縮釋放的力量傳到腳跟的骨頭，使腳踭提起並完成動作。
成年人的跟腱長度為 15 至 26 公分不等，在我們行走時可承受的負荷達體重的 3.9 倍，而跑步時的負荷更可達體重的 7.7 倍。因此當跟腱長期持續過勞並缺乏充足休息，就會容易引發跟腱病變，它與跟腱炎或跟腱退化亦息息相關。炎症簡單來說就是因為跟腱已開始霉爛及發炎，導致紅腫和疼痛；而退化一般則多源於跟腱本身的骨膠原成份或結構出現問題。
平日少動 假日拚命運動實屬高危
但凡過程中需要跑動的運動，例如中長跑、籃球、足球、羽毛球、網球、壁球及排球等，均容易造成跟腱病變或甚觸發不同程度的斷裂。而本地的高危族，一般可分為以下兩大類：
第一類是經常做運動的人士，以長跑者較多，有文獻指長跑手一生出現跟腱病變的機率高達 52%，而本身有扁平足的跑手，因跑時腳掌會不其然內旋，故此跟腱受壓力和受傷的機率更高。第二類是平日久坐少動，到假日才拚命做劇烈運動的「周末戰士」 (weekend warriors)，如他們同時為肥胖人士或患有糖尿病，當出現相關病變時，跟腱霉爛及發炎的情況也會較嚴重。
在跟腱病變早期，患者每次運動後均會出現一些症狀，包括走路時感到整條小腿隱隱作痛、有僵硬感；又或按壓小腿肚時感到疼痛（即觸痛），還可能兼有腫脹；另有些人會有腳踭疼痛，甚或跟腱與腳跟骨的連接處出現腫脹並鈣化，以致摸到腳踭後面「拱起一舊」。高危人士如出現這些情況，必須「病向淺中醫」防止惡化，以免日後做運動時容易併發跟腱斷裂。
臨床發現，本身有跟腱病變的「周末戰士」，可能比運動員更易發生跟腱斷裂。這是由於他們平常沒有定期運動或進行強化小腿肌肉鍛鍊，當一下子要跑步衝線、瞬間跳躍或急跑急停來殺球、接球的時候，小腿肌肉會突然產生巨大的爆發力，令跟腱不勝負荷而斷裂。患者當下會聽到「啪」一聲並伴有受刀劈般劇痛，斷裂處通常在腳踭對上 4 至 6 公分位置，觸摸時有「空洞感」，同時腳踭會腫痛致幾乎抬不起來，走路亦舉步為艱，故須立即求醫。
處理早期病變 可選物理治療及藥物注射
若在早期確診跟腱病變，醫生會建議患者先減重以助改善症狀，因為過重會加劇足部所承受的壓力；另外如有扁平足就應選用合適的鞋墊以助矯正；若有糖尿病則須依指示服藥及注意糖份攝取防止病情失控。治療方案會以保守為先，例如冰敷患處或按醫生指示服處方止痛藥來紓緩痛楚，當然亦不少得物理治療，利用適切的漸進式負重鍛鍊來改善及強化下肢。如情況未有改善，或需接受磁療 （通過靜磁場或脈衝磁場對人體組織產生作用作治療）或藥物注射。過往的藥物注射會使用類固醇來舒緩痛楚，但由於發現類固醇會增加跟腱斷裂的風險，現在較普遍的選擇是注射同樣具治療效果的高濃度血小板血漿（俗稱PRP）。
若情況許可 微創為首選手術方案
較輕微的跟腱病變可以微創手術作治療。若經檢查後，確認跟腱雖有病變但未有嚴重霉爛，而且斷裂空隙不算大，經評估後或可接受微創修補手術，以加快康復及減低再次撕裂的風險，手術後需要約 3 個月才可康復。
然而，若情況加劇，經X光、超聲波或電子掃瞄檢查後，發現組織嚴重霉爛，或因嚴重跟腱病變而併發跟腱斷裂，裂口更闊至 6 至 7 公分，就不能利用微創手術修補而需要將組織切除，並用一些新的跟腱或其他跟腱移植到小腿，整個手術過程相對較複雜而且傷口會較大，故此康復期也會更長。
腳跟骨質增生 可加重病變及斷裂
至於另一種要做手術的情況，就是當患者出現腳踭腫痛，經檢查後確認源於「哈格倫氏變形」 (Haglund's deformity)，導致腳跟骨較高位置有骨質增生並凸起。由於這患處在日常走動時會刺激到跟腱，假以時日可令其發炎或加速退化，日後即使跟腱只是輕微創傷也足以導致斷裂。因應這情況，醫生一般會採用微創關節鏡手術「磨走」凸出的骨頭，以緩解患者的疼痛。這個手術亦可按需要及患者身體情況，連同處理跟腱病變的手術一併進行，一石二鳥縮短整體康復時間外亦可加強手術成效。
簡易小運動 有效強化跟腱
當跟腱病變或斷裂康復後，在日常生活中建議採取一些方法來防止跟腱反覆發炎或出現其他惡化情況，其中最有效的就是離心運動 (eccentric exercise)。方法非常簡單，首先踮高腳尖，再慢慢放下，如是者控制著一上一下的速度，藉此慢慢把跟腱拉長以作鍛鍊，這個簡單的小運動十分適合平日下班在家看電視或聽音樂時進行。此外，每次做較劇烈的運動時，應先做足夠的低強度熱身運動，例如拉筋、離心運動、以及圍圈緩跑 5 至 10 分鐘等，藉此令跟腱有足夠的血液循環及提高它的柔韌度，減低運動時跟腱受傷的機會。