杭州有個很美的地名「半道紅」，當初的全稱本為「半道春紅」，乃是西湖的湖墅區域「舊十景」之一。昔日，這裏的大運河堤岸上種植着成排的桃樹，春來花開，落英繽紛，把半條街面都鋪滿，形成一條長街紅了半邊的美景，故而得此題名。可惜的是，如今這裏已轉化為現代都市的住宅區，往昔景象不復存在，只留了一個詩意的地名。
兩千多年來，桃花在中國人心目中的地位非凡，春天去山野間踏青，最重要的項目之一便是看桃花，唐宋以降，人工風景區與官私園林高度發展，桃花樹也是景區與園林中絕對不可缺的觀賞樹種。不過，桃花還有藥用的性能，那就是利瀉，中醫把它作為瀉藥，當「大便艱難」時用以通便。由於桃花的這一個特性，在晉唐時代，中醫還拿這種春花來美容養顏，東晉葛洪《肘後方》裏就有「葛氏服藥取白方」，按照這個方子，一位愛美之人，無論女性還是男性，要在春日裏採摘三棵桃樹上的全部花瓣，撿選乾淨後裝在絹袋中，吊掛在屋簷下，任其自然風乾，然後搗、碾成末。每天用水將桃花末調成糊，在飯前服下一勺匙，一天三次，如此將全部桃花末服完，就能讓膚色變白，另外，腰肢也會變細！
桃花「走瀉下降，利大腸甚快」（《本草綱目》），飯前服用桃花末，其實是利用其催瀉的功能，讓吃下的食物被加速排出體外。如果堅持一段時間，自然會有減肥的效果，古人說桃花末能「細腰身」，顯然是這個意思。可以說，這是中國古人最早發明的一款減肥藥了。
至於說吃桃花末會讓皮膚美白，則是通過催瀉來為身體排毒。金代名醫張從正在所著《儒門事親》中聲稱「桃花蕚有取積之神効」，就是認為此花能夠去除身體內積累的毒素。他還記錄了一個案例，一位女性得了痢疾，讓眾多的醫生束手無策，直到有一位良醫開出的方子是把剛落的桃花摻進麵粉內，做成餅，讓病人吃下，結果病人接連嚴重腹瀉數日，接下來反而奇蹟般地康復了。不過，在我來說，最喜歡的是案例中所展示的採花方式：醫生認為入藥的桃花不能沾到人手，因此需用荊棘的長刺作為針，去把樹下的桃花落蕊一一紮起，放入容器。原來，古人是用這樣的方式撿拾落花！
近幾年花草茶流行起來，有些女士喜歡在喝茶時向茶壺裏加進幾朵乾桃花。然而，李時珍可是非常理性地指出了，桃花如果長久服用，可能有耗人陰血、損元氣之弊，反而不利於容顏的保持。因此，服用桃花，還需慎重噢。