年末是許多企業進行員工健康檢查的高峰期，隨著超音波檢查的普及，越來越多人發現自己有甲狀腺結節。究竟甲狀腺結節是什麼？該如何處置？對此，潘立昕醫師表示，甲狀腺位於頸部中央偏下的兩側，是身體的「發電廠」，分泌的甲狀腺荷爾蒙決定能量代謝速率。
臺北市立聯合醫院中興院區內分泌及新陳代謝科主治醫師潘立昕說明，所謂的結節，其實是甲狀腺上長了瘤或囊腫。結節形成原因不明，可能與基因、環境或飲食等多重因素有關，因此並非單靠改變生活或飲食習慣就能讓結節消失。因此他建議，如果發現結節後，應前往內分泌及新陳代謝科門診，尋求專業醫師建議並定期追蹤。
潘立昕指出，甲狀腺結節的檢查通常包含抽血檢測甲狀腺功能和甲狀腺超音波，有些結節可能會過度分泌甲狀腺荷爾蒙，稱為「毒性結節」，可能導致甲狀腺機能亢進，表現出冒汗、心悸、手抖及體重減輕等症狀。若抽血結果顯示甲狀腺功能亢進，需進一步安排核子醫學檢查，以確認毒性結節的位置。毒性結節良性機率很高，不需進行穿刺，後續可選擇藥物治療、原子碘治療或手術切除。
若甲狀腺功能正常，超音波則成為判斷結節是否需穿刺檢查的依據。專科醫師會根據結節特徵來決定哪些結節需要穿刺，再根據穿刺結果決定是否需要手術切除或定期追蹤。在進行穿刺過程中，醫師會使用比抽血還細的針進行檢查，而過程中所造成的疼痛大多數患者都能忍受，如果患者擔心疼痛問題，可以在穿刺前冰敷脖子下方約15分鐘，以減少不適感。不過，有時可能出現取樣不足或細胞不夠典型，需要再次進行穿刺。
結節的治療方式，若結節大於四公分或壓迫氣管、食道導致呼吸或吞嚥困難，建議手術切除。如果穿刺結果懷疑為惡性，醫師也會建議手術。潘立昕指出，以往常使用藥物或原子碘來縮小結節，但藥物可能導致甲狀腺機能亢進，增加心律不整、骨質疏鬆及中風風險，而原子碘則可能導致甲狀腺功能低下，需終身補充甲狀腺荷爾蒙，不過，目前有多家醫院提供甲狀腺射頻消融術或酒精消融術，能有效縮小結節，有需要的患者可向專科醫師諮詢。
最後，潘立昕強調，甲狀腺結節相當常見，大多數為良性，患者不必過度擔憂，只需定期就診，並交由專業醫師檢查及治療即可。