大陸探測車有驚人發現…37億年前火星上「存在海洋」

大陸首部火星探測車「祝融號」有新發現！據它回傳的最新探測資料顯示，著陸點附近可能有一條海岸線，而且這片海洋存在於37億年前，大約在34億年前才完全消失。

據《中新網》報導，施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊《科學報告》最新發表一篇行星科學論文稱，火星表面發現的岩石沉積礦床或來自35億年前的一個古代海洋。這項研究結果提示火星上存在與烏托邦區域南部一個近岸帶(或稱海岸線)相符的特徵，並為火星歷史早期曾有一個短暫存在的海洋提供了進一步證據。

該論文介紹，大陸「祝融號」火星車於2021年5月在火星著陸，之後便一直在北方荒原(火星北半球的一個低地平原)分析火星表面的沉積物，之前的研究顯示，該地區的物質可能源于洪水和海洋沉積物，相比火山活動留下的物質，這些細顆粒物尺寸與這一環境更相符。

在本項研究中，論文共同通訊作者、香港理工大學吳波和克拉西爾尼科夫（Sergey Krasilnikov）、中國空間技術研究院北京衛星環境工程研究所董傑與他們的同事及合作者一起，通過分析軌道器和「祝融號」火星車取回的資料，估計火星表面年齡和烏托邦平原南部發現物質的礦物組成。

他們發現了火星北方荒原獨特的地形特徵，如與近岸帶相符的槽和沉積通道，表明約36.8億年前可能有一次與洪水有關的形成事件。在這個情景下，短暫存在的冰凍海洋形成了一條海岸線，海洋表面可能結冰並在34.2億年前消失。

論文作者提醒說，「祝融號」火星車的原位測量資料無法作為古代海洋存在的直接證據，但發現烏托邦平原南部可能曾有大量水體增進了人們對火星氣候演化的認識。

論文作者認為，他們這項研究提供了未來任務的潛在著陸點，以研究可能存在的古代水體以及它們對塑造火星地質特徵的作用。