失智症（Dementia）是一個漫長的病，照顧失智症患者更是一段辛苦的歷程。通常讓照顧家屬最困擾的，就是失智者出現的各種「精神行為症狀」，例如懷疑錢被家屬偷走，甚至進一步認定照顧者不孝順；也有很多失智者作息混亂，常常半夜起來遊走甚至要外出，讓家屬不得安寧。失智者的猜疑、妄想、莫名其妙發脾氣，更讓家屬心力交瘁，覺得自己已經很努力、很辛苦地照顧失智者，卻得到否定的結果。
國外研究發現，因承受長期照顧壓力，失智症照顧者的憂鬱症發病率為40-50%，其中20-25%有重度憂鬱症。臺北市立聯合醫院失智症中心主任劉建良指出，很多照顧者在長期壓力之下，心理問題會反映在身體的症狀上，出現頭暈、痠痛、食慾不振、失眠等身心症狀。也有些比較能正視自己心理問題的照顧者，會發覺自己有憂鬱、焦慮等症狀。
劉建良說，有些照顧家屬在長期壓力之下情緒容易變得暴躁，與失智者出現衝突，而壓力又讓照顧者的身體狀況變得更不好，形成惡性循環。
因此，覺察自己承受的壓力並適時求助獲得喘息，對照顧家屬來說非常重要。
失智症照顧者如何檢測自己的壓力？
中華心理衛生協會理事長呂淑貞建議，可以採用簡式健康量表「心情溫度計」。這是簡易的精神症狀篩檢表，能迅速了解個人的心理照護需求。「心情溫度計」一共有「5+1」題，前五題評估有情緒困擾的程度，第六題評估自殺意圖。受測者每題從代表「完全沒有」的「0分」到代表「非常嚴重」的「4分」圈選出符合自己的分數，再將每題的分數加總，來判斷自己的狀況。
心情溫度計的「5+1」題目包括：
睡眠困難，譬如難以入睡、易醒或早醒
感覺緊張不安
覺得容易動怒
感覺憂鬱、心情低落
覺得比不上別人
有自殺的想法
評估方式為「前5題的總分」和「自殺想法」分開計算，如下：
- 0-5分：一般正常範圍
- 6-9分：輕度情緒困擾，建議找親友談談，抒發情緒。
- 10-14分：中度情緒困擾，建議尋求心理衛生或精神醫療專業諮詢。
- 15分以上：重度情緒困擾，建議尋求精神醫療專業諮詢
- 有自殺的想法：2分以上時，建議尋求精神醫療專業諮詢。
心情溫度計量表（圖片來自台灣自殺防治學會）。
「心情溫度計」還可以怎麼使用？
根據台灣自殺防治協會網站的建議，如果遇到身邊有人有情緒困擾，卻無法判斷他們困擾的程度，也可以使用「心情溫度計」的問題來了解對方的心情，並可以根據得分結果做適當處理，鼓勵大家用此量表主動關懷週遭的人。
照顧失智者壓力大，該怎麼辦？
劉建良強調，調適照顧壓力重要的是「喘息」，接著在喘息之後，要學習整合照顧資源，提升自我照顧能力。過程中可以參考其他失智照顧者的經驗，但千萬不能拿自己跟別人比。
一、找到喘息空間
照顧家屬面臨龐大壓力時，常常會覺得沒有出口，深陷在惡性循環走不出去。這時，必須有別人接手照顧失智者，讓自己暫離「照顧」的環境，才能打斷這個惡性循環。接手的人可以是其他家人，也可以是政府或民間社福機構提供的照顧資源，例如送失智者去日照據點，或是申請長照資源的「喘息服務」等。
二、整合照顧資源、提升自我照顧能力
很多人在照顧患者嚴重很累的處境，沒有餘力去學習照顧資源，陷入「照顧得越累、照顧技巧不成長、壓力一直累積」的惡性循環。在喘息之後，照顧者可尋求其他照顧資源，參加家屬訓練班，學會更多照顧與溝通技巧，才能打斷這個惡性循環，控制病人的狀況。
三、參考其他家屬的經驗時，切記不能跟別人比
在學習與失智者的照顧與溝通技巧時，有時會參考其他家屬的經驗。但要注意的是，每個家庭背景、環境、經濟條件不同，別人的成功經驗不一定能完全應用在自己身上，照顧的情境要做個別化思考。同時，可以分享照顧過程失敗的經驗，從中尋求解套方法。
呂淑貞也強調，對照顧家屬來說，「暫離情境」是非常重要的。有些人為了照顧失智者，社交活動全部推遲，但這樣反而對自己的身心狀況很不好，應該要讓自己有休假，從事一些社交活動，或是爬爬山休閒一下，讓自己心情快樂一點，照顧失智者的路才能走得長久。