紫薯和紫心蕃薯，無論在名稱還是外型，都十分相似，因此很多人都以為「紫薯」只是「紫心蕃薯」的簡稱。但事實上它們是兩種完全不同的植物，一同看看是甚麼一回事吧！
紫心蕃薯的營養
紫心蕃薯則旋花科（Convolvulaceae）、蕃薯屬（Ipomoea）的植物，原生長於美洲的熱帶地區，由於蕃薯對土壤品質要求較低，栽培非常容易，因此經引入後幾乎在世界各地都能出產蕃薯。
外型上，蕃薯外皮一般較短小而粗糙，以褪色為主，但也會有紫色外皮的品種。而內部較常見的為黃色及紫色，紫色的就是所謂的「紫心蕃薯」。
營養方面，蕃薯的營養價值相當高，根據美國農業部的資料，維他命A含量為每100克之中有709微克，幾乎達成人所需的攝取量。另外，蕃薯的熱量約為每100克86千卡，澱粉質含量亦相對地低，因此非常適合當作飯麵類的代替品，特別是對於高血糖病人而言就是非常好的碳水化合物來源。
紫薯的營養
紫薯是一種甘薯，為薯蕷科（Dioscoreaceae）下的一種植物，源生自東南亞地區，中國大陸的廣西、海南等地都有其蹤跡。
外型上，紫薯一般較紫心蕃薯長而平滑，外皮為褐色而泛紫色，皮下則為全紫色。營養方面，可惜的是目前並未有紫薯的詳細營養剖析，不過就可以說明一下當中的一種重要成分——花青素。
花青素是甚麼
花青素（anthocyanidin）是一種天然的色素，紫薯和紫心蕃薯的紫色，就是從花青素而來。除此以外，花青素更是一種抗氧化物，能夠去除自由基，防止細胞受到破壞。換句話說，即是可以保持細胞健康，從而預防身體老化及部分疾病。因此，多食用含抗氧化物的食物，就能有效保障身體健康。
需要注意的是，最有效攝取營養的方法為食用食物的原型，即應避免加工或後製的食物，因為加工過程中有機會會流失大部分的營養，而且加工食品大多會加入不同的調味及化學成分，特別是近年常見的紫薯甜品，食用過量反而增加了糖份攝取，引來其他的健康問題，因此在選擇上都應多加注意！
資料來源：美國農業部資料庫
Text：Kelvin
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