在過去一年間，本地兒童在疫情下不能隨意外出，以致大多數時間只能透過電腦、平板電腦甚至智能手機上網課，課餘期間便會以這些設備來打機、看影片或使用社交媒體，大大增加面對屏幕的時間，令孩子容易深陷「電子毒」。精神科專科黃瑋妍醫生表示，兒童的確很難抵抗電子產品的誘惑，以電子遊戲為例，設計師於遊戲聲音和顏色中添加感官刺激的元素，並於每次升級時給予即時獎賞。種種刺激可以增加體內的多巴胺，撩起更多快感與欲望。黃瑋妍醫生解釋，大腦分泌的多巴胺愈多，愈令人難以停止玩樂；特別是兒童的腦部仍在發育，自制力未臻完善，便更容易沉迷。
黃瑋妍醫生指出，在現實生活中欠缺成功感、讚賞、或認同感的孩子更容易沉迷網上世界，透過如幻似真的遊戲體驗來獲得滿足感，並專注於建立虛擬社交。「本身在社交時容易焦慮或社交能力較弱、性情緊張，或是難以面對拒絕的孩子，於虛擬世界中可更易獲得情緒上的滿足。」在疫情期間，很多有社交焦慮的孩子因暫時逃離現實人際關係而感到舒坦，但當面對正式復課的時候，情緒問題便有機會捲土重來。另外，性格較衝動及追求即時滿足的專注力不足過度活躍症患者，也特別容易沉迷網上遊戲。
疫情期間孩子每天都在家上網課，總不能規定電子產品只能用來學習，限制其他用途。就像把糖果放在孩子面前，但叮囑他們別碰，實在知易行難。黃瑋妍醫生亦建議，家長在疫情這個非常時期可以降低要求，賦予孩子使用電子產品的自由和權利，從而培養孩子的自制能力。需要在家工作（WFH）的父母，亦可多與子女交流使用電子產品的看法，毋須過度嚴肅令家庭氣氛過份緊張。
黃瑋妍醫生建議父母可與子女一起討論使用電子產品的好處與壞處，並且共同制定時間表，適當地分配學習與玩樂的時間。與孩子訂立獎懲分明的制度，有助鼓勵孩子按時完成功課再享受打機遊玩的時間。「家長要讓孩子知道，訂立時間表的目的，就是幫助他們找時間玩樂。」黃醫生亦指出，如果子女上課時悄悄看影片或打機，家長可嘗試了解當中原因，開放地與子女討論如何適當地使用電子產品。當然，上述方法並非適合每個孩子，但重點是父母應多與孩子討論，一起尋找最適合的解決方法。
作為父母，難免擔心子女沉迷網上世界，更害怕他們跌入網絡陷阱。有時候，父母與孩子討論喜愛的遊戲角色或社交世界時，能使子女感到開心及被認同。黃瑋妍醫生提醒，家長宜接納孩子的興趣，嘗試了解電子遊戲的玩法和意義。「不要一刀切地反對，而是抱開放態度，多去了解子女所投入的電子遊戲或網絡世界，保護他們免受傷害。」就像以往父母購買玩具給孩子一樣，家長亦可有限度地容許子女「課金」去為電子遊戲角色購買裝備。當然，要是發現孩子出現遊戲障礙（Gaming Disorder），例如失去自制力、日夜沉溺在電子世界，甚至是已經影響日常生活仍不顧一切繼續或追求升級時，則應盡快尋求專業人士協助，以免成癮及引起其他情緒問題。
Text: Suki