【健康醫療網／記者吳儀文報導】運動後覺得肌肉痠痛，許多人認為這是「乳酸」堆積造成的，並將乳酸視為運動代謝後產生的廢物，對身體沒有幫助，需要讓它排出體外才不會感到疲勞、痠痛。但運動營養師楊承樺表示，研究指出乳酸並不是一種廢物，也不是造成痠痛的原因，而且乳酸很有用，它其實是運動促進大腦健康的重要媒介。
乳酸是代謝過程的過渡產物 可增加大腦重要蛋白產生
對身體來說，乳酸其實不是一種廢物。運動營養師楊承樺提到，1985年學者提出的「細胞間乳酸穿梭理論」及1998年的「細胞內乳酸穿梭假說」，改寫了乳酸的認識，它其實不是疲勞的直接原因，而且它也不是代謝最終廢物，而是代謝過程中的過渡產物。
運動營養師楊承樺表示，近期有研究指出，乳酸可以增加腦神經元、腦源性神經營養因子（BDNF）的產生，其中BDNF可以促進神經元的生長、大腦神經細胞突觸的成形，對大腦來說是非常重要的營養蛋白質。
乳酸可作為重要能量燃料 幫助神經元維持運作
另外，乳酸其實也是維持神經元運作的重要能量燃料之一。運動營養師楊承樺指出，當神經元能量需求增加或能量燃料不足時（如：身體有低血糖、腦缺血、睡眠不足等狀況），星狀膠細胞儲存的肝醣可以提供補充能量儲備，並迅速代謝為乳酸，送到神經元作為能量使用。
乳酸提供大腦能量 對認知、記憶也有所影響
而且乳酸對於人的記憶、認知也有所影響，運動營養師楊承樺表示，中樞神經系統在記憶形成的過程中需要高能量水平來維持，如果腦能量代謝紊亂可能會影響突觸訊息的傳遞，造成神經元喪失、變性，損害認知功能，假如抑制星狀膠細胞肝醣分解產生乳酸、抑制乳酸從星狀膠細胞送往神經元，則會損害記憶形成。
若透過運動增加乳酸量，則能改善認知功能。運動營養師楊承樺指出，越來越多的證據顯示，中等至中高強度的體能活動，與認知障礙、失智症風險之降低呈正相關，運動時增加的乳酸量可以提供大腦能量，改善認知功能。
乳酸也可作為訊號分子 可能藉特定受體調控認知
除了作為能量提供外，乳酸可能也可作為一個訊號分子，透過特定受體來調控認知。運動營養師楊承樺表示，目前已鑑定出體內有一種特定的乳酸接受器，名為羥基羧酸受體1（HCAR1），廣泛分布於大腦、骨骼肌、骨骼、心臟等處，就連血腦屏障的內皮細胞、星狀膠細胞也有，這也暗示著可能藉此調控乳酸對突觸的功能、能量代謝和腦血流的調節，最終影響學習記憶能力。
不過，運動營養師楊承樺提到，乳酸作為訊號分子影響運動引起的認知改善，其潛在機制目前尚未完全闡明，這有可能會是後續研究的未來方向。
資料來源：運動營養師楊承樺－重要科學新知：乳酸其實很有用！