亞洲人十分重視下一代幼兒期的智力發展，古語有云：三歲定八十，今也有「贏在起跑線上」之說。假若寶寶9個月仍未懂得翻身、歲半仍未懂得說單字、走路，算不算發展遲緩？「發展遲緩」泛指未滿6歲的兒童，在認知、生理、語言、溝通發展、心理社交發展或生活自理技能等方面，與同齡兒童比較，出現單項或多方面的明顯落後或異常。
根據世界衛生組織（WHO）統計，約6至8%兒童有發展遲緩。香港衛生署兒童體能智力測驗服務的資料顯示，每年有逾千名兒童被該機構診斷為有發展遲緩。協康會教育心理學家姜源貞解釋：「幼兒是否發展遲緩，必須從整體觀察，是整體發展遲緩，還是只涉及個別範疇的發展緩慢。」「舉例而言，若歲半仍未懂得說單字，需要觀察幼兒有沒有非語言的表達和理解能力，例如用手指指著物品。若非語言能力發展正常，對別人的話有反應的話，則可以給多些時間觀察才決定。此外還要考慮此情況的成因，是先天還是環境因素使然，如照顧者給兒童的刺激不足等。」
發展遲緩成因及徵狀
兒童發展遲緩的成因有很多，包括遺傳基因出現問題、染色體異常；母親懷孕期間受感染、或曾服用不當藥物、酗酒；幼兒出生後染病、中毒或腦部受損；早產或營養不良引致腦部發育不正常；缺乏適當的社交或語言的啟發等。由於成因、受損程度及成長環境各有不同，所以發展遲緩兒童的表現會有個別差異。
在嬰幼兒時期，父母不容易看出自己的孩子與一般發展正常的嬰幼兒有甚麼明顯的差異，但仍有許多線索可以幫助父母及早察覺。如幼兒6個月時仍未能保持頭部穩定、不會伸手撿取及握住物件、9個月時未能自己穩坐、歲半時仍不會自己走路、兩歲仍不會說單字（如「水」、「車車」）、未能跟從簡單的指示，（如「俾媽媽」）、三歲未能說簡單句子（如「我食魚」）、未能配對基本顏色和形狀等。
專業評估找出問題
研究指出，及早並適切進行復康訓練，可以減少發展遲緩兒童未來形成障礙的可能性，或是減輕未來障礙的程度。尤其3歲前開始接受復康教育的效果，是3歲後的十倍。此外，家長及家庭的配合和參與，有助發展遲緩兒童的潛力發展。當家長留意到孩子比其他同齡孩子落後時，可參考以下的做法。
儘早安排孩子到母嬰健康院做檢查、徵詢私家兒科或家庭科醫生的意見，講出對孩子發展情況的觀察和疑慮，並要求轉介到衛生署兒童體能及智力測驗中心接受全面的評估。
若孩子確診有發展遲緩並需要接受特殊訓練時，測驗中心的社工會提議合適的服務並轉介孩子到區內的機構輪候，一般需等候18個月或以上﹔在此期間，家長可到家長資源中心尋求支援服務。
- 獲分派政府資助訓練服務後，家長需按時帶同孩子到特定的機構接受訓練，並觀摩治療師協助孩子的方法，以便替孩子進行家中練習，此舉有助鞏固訓練效果。
- 協助孩子的過程中，家長需要保持正面、積極的心態，並與復康專業人員衷誠合作，共同尋求最適合孩子成長發展需要的治療方案。
照顧者支援：訓練課程及參考書籍
若發現孩子發展異常，家長毋須過份憂慮，因為經過訓練後，情況大都有所改善。家長亦可選擇報讀協康會開辦的「伴我雲彩路─學前發展遲緩兒童基礎訓練」課程，及在教師或治療師的指導下，參考協康會最新出版的《學前兒童訓練指南》，為孩子選取合適活動，進行家居訓練。
撰文：協康會
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